Vorster, Balthazar Johannes

Vorster, Balthazar Johannes (1915-1983), Premier ministre (1966-1978) puis président (1978-1979) d'Afrique du Sud.

Né à Jamestown, dans une famille d'éleveurs, Vorster suivit des études d'avocat. Fondateur d'un groupe extrémiste antibritannique et pronazi, opposé à toute participation des Afrikaners dans la Seconde Guerre mondiale, il fut fait prisonnier par les Anglais de 1942 à 1944. Après sa libération, il tenta de se faire élire au Parlement sud-africain mais n'y obtint un siège qu'en 1953. En 1963, il était nommé ministre de la Justice par le Premier ministre Hendrik Verwoerd.

En 1960, la police sud-africaine avait ouvert le feu contre des manifestants antiapartheid tuant soixante-sept personnes. En réaction au massacre de Sharpeville, le mouvement noir de lutte contre la ségrégation raciale se radicalisa. Verwoerd voulait rétablir l'ordre. Son nouveau ministre de la Justice fit emprisonner les dirigeants du mouvement ; Nelson Mandela fut condamné à la prison à perpétuité. Devenu Premier ministre après l'assassinat de Verwoerd en 1966, Vorster renforça la politique d'apartheid tout en essayant d'ouvrir le dialogue avec les États d'Afrique noire.

À la faveur d'un scandale financier, il devint président en 1978. Le même scandale l'obligea cependant à démissionner l'année suivante. Il fut remplacé par Piet Botha.