Waldheim, Kurt

Waldheim, Kurt (1918-2007), homme d'État et diplomate autrichien, 4^e secrétaire général des Nations unies (1972-1981) et président de la République d'Autriche (1986-1992).

Né à Sankt Andrä-Wördern (en Basse-Autriche), Kurt Waldheim se destine à la diplomatie lorsque l’Allemagne hitlérienne annexe l’Autriche en 1938. Enrôlé dans la Wehrmacht pendant la Seconde Guerre mondiale, il est blessé sur le front russe en 1941. À l’issue de la guerre, muni d’un doctorat en droit de l’université de Vienne et diplômé de l’Académie consulaire, il entame une brillante carrière diplomatique. Il effectue sa première mission à l'étranger comme premier secrétaire à l'ambassade de Paris (1948-1951), avant d’être nommé ambassadeur au Canada (1956-1960). De 1964 à 1968, il est représentant permanent de l’Autriche à l’Organisation des Nations unies (ONU).

Nommé ministre des Affaires étrangères (1968-1970) dans le gouvernement du chancelier Josef Klaus, Kurt Waldheim brigue en 1971 la présidence de la République autrichienne comme candidat du Parti populiste (l’ÖVP, conservateur) mais il est battu par le candidat du Parti social-démocrate (SPÖ), Franz Jonas. La même année, cependant, sa carrière aux Nations unies est couronnée par son élection au poste de secrétaire général. Le 1^er janvier 1972, il succède au Birman U Thant. En pleine guerre froide, il est réélu pour un second mandat en 1976.

De retour en Autriche, Kurt Waldheim s’engage de nouveau dans la course à la présidence. Pendant la campagne, il doit faire face à des révélations sur son appartenance aux sections d’assaut nazies (SA) dans les Balkans et à des accusations de crimes de guerre. Si l’« affaire « Waldheim provoque un scandale sur la scène internationale, elle n’empêche pas son élection à la présidence autrichienne. Contraint de reconnaître tardivement son passé nazi, et affirmant « avoir fait son devoir « sous le iii^e Reich, Kurt Waldheim est mis au ban de la communauté internationale. Il se retire de la vie politique à la fin de son mandant présidentiel, en 1992.

En 1988, une commission d’historiens l’avait innocenté de crimes de guerre tout en retenant sa connaissance des exactions commises, contrairement à ses affirmations.