Weizmann, Haïm

Weizmann, Haïm (1874-1952), homme d'État israélien, président d'Israël (1949-1952).

Né à Motyl, en Biélorussie, Haïm Weizmann fit ses études en Allemagne et en Suisse, où il noua les premiers contacts avec le mouvement sioniste, puis exerça le métier de chimiste à Genève et à Manchester, au Royaume-Uni. Ayant pris la nationalité britannique, en 1910, il dirigea, de 1916 à 1919, les laboratoires de l'Amirauté britannique et découvrit une méthode de synthèse de l'acétone, qui fut utilisée dans la fabrication d'explosifs.

Devenu l'un des responsables du sionisme, il obtint des autorités britanniques la reconnaissance du projet de création d'un foyer national juif en Palestine, officialisée, en 1917, par la déclaration Balfour. Président de l'Organisation sioniste mondiale en 1920, puis dirigeant de l'Agence juive en Palestine, de 1929 à 1931 et de 1935 à 1946, il joua un rôle modérateur entre les juifs sionistes, revendiquant un droit d'immigration illimitée et estimant que la déclaration Balfour devait mener à l'établissement d'un État juif, et le gouvernement britannique, qui ne souhaitait pas voir s'étendre les conflits entre juifs et Arabes palestiniens.

Weizmann s'installa en Palestine en 1934, fonda l'institut de recherche Daniel Sieff (rebaptisé, depuis, institut Weizmann), à Rehovot, et présida le conseil d'administration de l'université juive de Jérusalem. Durant la Seconde Guerre mondiale, il fut conseiller honoraire du ministre britannique à l'Équipement. En 1948, après l'adoption par les Nations unies d'un plan de partage de la Palestine, prévoyant la création de deux États juif et palestinien, Weizmann fut nommé président du gouvernement provisoire. L'année suivante, il était élu premier président du nouvel État d'Israël.