Yuan Shikai

Yuan Shikai (1859-1916), homme d'État et généralissime chinois des dernières années de l'empire des Qing et le début de la période républicaine. Il naquit à Xiangcheng, dans la province du Henan. En 1885, il devint le résident impérial chinois en Corée, où il demeura jusqu'en 1894. Yuan fit échouer un complot contre l'impératrice douairière chinoise Cixi en révélant à cette dernière les plans de réforme de l'empereur Guangxu. En récompense, Yuan fut nommé gouverneur de Shandong. Il fut vice-roi de la province de Zhili (aujourd'hui Hebei) de 1901 à 1907. En 1908, après la mort de Guangxu et de l'impératrice douairière, le régent du nouvel empereur l'obligea à se retirer, mais il garda des relations étroites avec les dirigeants militaires.

Lors de la révolution de 1911, Yuan fut rappelé et on lui confia les troupes impériales en Chine du Nord. Il négocia l'abdication du dernier empereur Xuantong, et par le dernier édit impérial du régime mandchou du 12 février 1912, il fut nommé Premier ministre et autorisé à former un gouvernement républicain. Le dirigeant révolutionnaire Sun Yat-sen démissionna de son poste de président provisoire de la République chinoise en faveur de Yuan, qui fut officiellement élu président en octobre 1913. En moins d'une année, Yuan interdit Sun et son parti, le Guomindang, fit dissoudre le parlement, et assuma un pouvoir dictatorial sur la Chine. Fin 1915, ses partisans s'assurèrent l'accord des provinces pour restaurer l'empire, et à la fin de l'année, Yuan se proclama empereur. Les protestations et les manifestations qui se déroulèrent dans les provinces du Sud, l'obligèrent à renoncer au pouvoir en avril 1916. Il mourut deux mois plus tard.