Azufre - ciencia y tecnologia.

« orificios volcánicos.

El azufre en estado libre puede formarse por la acción del aire sobre las piritas, o también depositarse por aguas sulfurosas calientes, en las cuales elsulfuro de hidrógeno se ha oxidado en contacto con la atmósfera. 4 EXTRACCIÓN Existen varios métodos para la extracción del azufre.

En Sicilia se colocan las rocas sulfurosas en grandes pilas y se prenden.

El azufre líquido que se va formando pasa aunos moldes de madera en los que solidifica, produciéndose el llamado azufre en cañón.

Este último se puede purificar posteriormente por destilación, haciendo pasar elvapor por una gran cámara de ladrillos, en cuyas paredes se condensa en forma de polvo fino llamado flor de azufre.

En Estados Unidos, en donde los depósitos de azufrepueden encontrarse a unos 275 m o más bajo la superficie terrestre, el método más utilizado es el de Frasch, inventado en 1891 por el químico estadounidense HermanFrasch.

En este método se introducen en el depósito de azufre cuatro tuberías concéntricas, la mayor de la cuales mide 20 cm de diámetro.

A través de las dos tuberíasexteriores se inyecta agua calentada bajo presión a 170 °C, fundiendo el azufre.

Cuando se ha conseguido fundir una cantidad suficiente de azufre, el aire caliente baja porlas tuberías internas formando una espuma con el azufre fundido, lo que hace subir la mezcla a la superficie por la tubería restante.

Entonces se coloca el azufre encontenedores de madera, donde solidifica, alcanzándose una pureza de un 99,5%.

El azufre también se puede extraer de las piritas por destilación en retortas de hierro oarcilla refractaria, aunque con este proceso el azufre obtenido suele contener porciones de arsénico. 5 APLICACIONES La aplicación más importante del azufre es la fabricación de compuestos como ácido sulfúrico, sulfitos, sulfatos y dióxido de azufre, todos ellos ya citados.

En medicina, elazufre ha cobrado gran relevancia por la extensión del uso de las sulfamidas y su utilización en numerosas pomadas tópicas.

Se emplea también para fabricar fósforos,caucho vulcanizado, tintes y pólvora.

En forma de polvo finamente dividido y frecuentemente mezclado con cal, el azufre se usa como fungicida para las plantas.

La saltiosulfato de sodio, Na 2S2O3·5H2O, llamada impropiamente hiposulfito, se emplea en fotografía para el fijado de negativos y positivos.

Combinado con diversas láminas de minerales inertes, el azufre constituye un pegamento especial utilizado para sujetar objetos metálicos a la roca, como en el caso de los rieles o vías de tren y cadenas.

Elácido sulfúrico es uno de los productos químicos industriales más importantes, pues además de emplearse en la fabricación de sustancias que contienen azufre sirvetambién para obtener una gran cantidad de materiales que no contienen azufre en sí mismos, como el ácido fosfórico. Microsoft ® Encarta ® 2009. © 1993--2008 Microsoft Corporation.

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