Cobre - ciencia y tecnologia.

« Cobre fundidoEl mineral de cobre debe ser triturado y concentrado antes de ser fundido en el horno.

Se obtiene así cobre metal con una pureza deaproximadamente el 98%.

En la fotografía, un obrero trata el metal fundido que sale del horno.Charles O'Rear/Corbis La metalurgia del cobre varía según la composición de la mena.

El cobre en bruto se tritura, se lava y se prepara en barras.

Los óxidos y carbonatos se reducen concarbono.

Las menas más importantes, las formadas por sulfuros, no contienen más de un 12% de cobre, llegando en ocasiones tan sólo al 1%, y han de triturarse yconcentrarse por flotación.

Los concentrados se funden en un horno de reverbero que produce cobre metálico en bruto con una pureza aproximada del 98%.

Este cobre enbruto se purifica por electrólisis, obteniéndose barras con una pureza que supera el 99,9 por ciento. El cobre puro es blando, pero puede endurecerse posteriormente.

Las aleaciones de cobre, mucho más duras que el metal puro, presentan una mayor resistencia y por ellono pueden utilizarse en aplicaciones eléctricas.

No obstante, su resistencia a la corrosión es casi tan buena como la del cobre puro y son de fácil manejo.

Las dos aleacionesmás importantes son el latón, una aleación con cinc, y el bronce, una aleación con estaño.

A menudo, tanto el cinc como el estaño se funden en una misma aleación,haciendo difícil una diferenciación precisa entre el latón y el bronce.

Ambos se emplean en grandes cantidades.

También se usa el cobre en aleaciones con oro, plata yníquel, y es un componente importante en aleaciones como el monel, el bronce de cañón y la plata alemana o alpaca. El cobre forma dos series de compuestos químicos: de cobre ( I), en la que el cobre tiene una valencia de 1, y de cobre ( II), en la que su valencia es 2.

Los compuestos de cobre ( I) apenas tienen importancia en la industria y se convierten fácilmente en compuestos de cobre ( II) al oxidarse por la simple exposición al aire.

Los compuestos de cobre ( II) son estables.

Algunas disoluciones de cobre tienen la propiedad de disolver la celulosa, por lo que se usan grandes cantidades de cobre en la fabricación de rayón. También se emplea el cobre en muchos pigmentos, en insecticidas como el verde de Schweinfurt, o en fungicidas como la mezcla de Burdeos, aunque para estos fines estásiendo sustituido ampliamente por productos orgánicos sintéticos. 3 ESTADO NATURAL Mina de cobre a cielo abiertoEl cobre metálico y las menas de cobre, como la calcopirita y la bornita, que se encuentran en depósitos cerca de la superficieterrestre, se explotan a cielo abierto.

Después es necesario refinarlo para separar el cobre de impurezas como sulfuros, carbonatos,hierro y silicatos.

El cobre se emplea a gran escala en la fabricación de componentes eléctricos dada su alta conductividad.

Aquívemos una gran explotación minera a cielo abierto.Francois Gohier/Photo Researchers, Inc. El cobre ocupa el lugar 25 en abundancia entre los elementos de la corteza terrestre.

Frecuentemente se encuentra agregado con otros metales como el oro, plata, bismutoy plomo, apareciendo en pequeñas partículas en rocas, aunque se han hallado masas compactas de hasta 420 toneladas.

El cobre se encuentra por todo el mundo en la lavabasáltica, localizándose el mayor depósito conocido en la cordillera de los Andes en Chile, bajo la forma de pórfido.

Este país posee aproximadamente el 25% de lasreservas mundiales conocidas de cobre y a comienzos de 1980 se convirtió en el primer país productor de este metal.

Los principales yacimientos se localizan enChuquicamata, Andina, El Salvador y El Teniente. Las principales fuentes del cobre son la calcopirita y la bornita, sulfuros mixtos de hierro y cobre.

Otras menas importantes son los sulfuros de cobre calcosina y covellina; laprimera se encuentra en Chile, México, Estados Unidos y la antigua URSS, y la segunda, en Estados Unidos.

La enargita, un sulfoarseniato de cobre, se encuentra en laantigua Yugoslavia, Sudáfrica y América del Norte; la azurita, un carbonato básico de cobre, en Francia y Australia, y la malaquita, otro carbonato básico de cobre, en losmontes Urales, Namibia y Estados Unidos.

La tetraedrita, un sulfoantimoniuro de cobre y de otros metales, y la crisocolla, un silicato de cobre, se hallan ampliamentedistribuidos en la naturaleza; la cuprita, un óxido, en España, Chile, Perú y Cuba, y la atacamita, un cloruro básico, cuyo nombre proviene de la región andina de Atacama,en el norte de Chile y Perú. Microsoft ® Encarta ® 2009. © 1993--2008 Microsoft Corporation.

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