« Columbia », la navette américaine
Publié le 07/12/2011
Extrait du document
Moyen de transport spatial révolutionnaire, capable de se comporter successivement comme une fusée au décollage, comme un satellite en orbite, enfin comme un avion moteurs coupés ou comme un simple planeur à l'atterrissage, et de servir une centaine de fois, la navette américaine a exécuté en avril 1981 son premier vol. Des problèmes ardus furent posés aux responsables de sa réalisation, particulièrement en ce qui concernait la construction de moteurs fonctionnant à haute pression (250 atmosphères dans la chambre de combustion de la navette) et la mise au point d'un revêtement apte à supporter, sans....
«
tous interconnectés.
Une défaillance mtmme, la
synchronisation imparfaite avait résulté du fait
que deux des ordinateurs avaient adressé leurs
messages à la machine de secours avec
un décalage
de 40 miUisecondes par rapport aux deux autres ...
Le lancement fut remis au dimanche suivant, 12 avril, à 14 heures (heure de Paris), soit, coïnci
dence, juste 20 ans après le vol historique de Youri
Gagarine, anniversaire qu'en u.R.s.s.
les Soviéti ques étaient en train de célébrer.
Un million de curieux amassés aux environs du Centre Kennedy, à Cap Canaveral, un milliard de
téléspectateurs dans le monde, allaient assister à
l'irrésistible arrachement
d'un édifice presque
aussi haut que les tours de Notre-Dame, à sa mon
tée verticale dans un tourbillon de flammes et de
fumées bientôt suivie de l'inclinaison de sa trajec
toire et de son évanouissement dans le ciel de Flo
ride.
Au départ, une alerte qu'ignora
le public :quel
ques éléments du bouclier thermique s'étaient
détachés.
Mais ce n'était pas grave.
Il restait à
espérer que les autres tiendraient bon ...
Et tout
s'est déroulé dans les temps prescrits.
Après
12 minutes 12 secondes de fonctionnement, à
49,7 km d'altitude, les propulseurs à poudre, déjà
épuisés,
se sont séparés du réservoir externe et,
chacun soutenu par trois vastes parachutes, sont
retombés dans l'Atlantique, où ils ont été repê
chés.
Les trois moteurs principaux ont continué de propulser la navette pendant 6 minutes 20 secondes, et 20 secondes après leur arrêt, le réservoir externe, sa provision d'oxygène et d'hy
drogène liquides consommée en 8 minutes et
demie de vol, était éjecté à son tour, détruit dans
sa chute.
Deux poussées successives, données à
une demi-heure d'intervalle
par les moteurs du
système de manœuvre, ont alors placé la navette
sur une première orbite circulaire; 6 heures plus
tard, deux nouvelles mises à feu, également sépa
rées d'une demi-heure,
ont fait passer l'engin sur
une orbite haute de 273 à 277 km, celle où elle res
tera 54 heures et demie
pour la suite de la mission.
Le plongeon dans la fournaise
En repassant au-dessus de l'océan Indien, à son 36• tour du globe Columbia effectue la manœuvre
de tête-à-queue au moyen de ses moteurs auxi
liaires, afin de se freiner pour décrocher de son
orbite.
Second retournement -.
»
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