Cometa (astronomía) - ciencia y tecnologia.

« Cometa HalleyEl cometa Halley reaparece aproximadamente cada 76 años.

Esta fotografía, tomada en Nueva Zelanda en 1986, muestra al cometadurante su aproximación al Sol más reciente.

El cometa se hace visible porque la radiación solar vaporiza partes del núcleo de hielo,formando la cabellera y la cola del cometa.Barney Magrath/Science Source/Photo Researchers, Inc. A medida que un cometa se aproxima al Sol, la alta temperatura solar provoca la sublimación de los hielos, haciendo que el cometa brille enormemente.

Se desarrolla unacola, también brillante, que puede extenderse decenas o centenares de millones de kilómetros en el espacio, siempre en sentido opuesto al Sol, incluso cuando el cometa sealeja del astro central.

Las grandes colas de los cometas están compuestas de simples moléculas ionizadas, incluyendo el monóxido de carbono y el dióxido de carbono.

Lasmoléculas son expulsadas del cometa por la acción del viento solar, una corriente de gases calientes arrojada continuamente desde la corona solar (la atmósfera externa delSol), a una velocidad de 400 km/s.

Con frecuencia, los cometas también presentan una cola arqueada, más pequeña, compuesta de polvo fino expulsado de la cabellera porla presión de la radiación solar. A medida que un cometa se aleja del Sol pierde menos gas y polvo, y la cola desaparece.

Algunos cometas con órbitas pequeñas tienen colas tan cortas que son casiinvisibles.

Por otra parte, la cola de al menos un cometa ha superado la longitud de 320 millones de kilómetros en el espacio.

La mayor o menor visibilidad de los cometasdepende de la longitud de la cola y de su cercanía al Sol y a la Tierra.

Menos de la mitad de las colas de los 1.400 cometas registrados eran visibles a simple vista, y menosdel 10% resultaron llamativas. Uno de los cometas más brillantes observado desde nuestro planeta en los últimos veinte años ha sido el cometa Hale-Bopp, que alcanzó el punto más próximo a la Tierraen marzo de 1997.

Además, el cometa permaneció visible durante un periodo excepcionalmente largo, lo que permitió realizar importantes investigaciones sobre estoscuerpos celestes.

Por ejemplo, los astrónomos descubrieron en el Hale-Bopp una tercera cola (aparte de las de gas y polvo), no observable a simple vista, compuesta deátomos de sodio. 5 PERIODOS Y ÓRBITAS Cometas: clasificación por periodoLos cometas se clasifican por su periodo, el tiempo que tardan en completar una órbita en torno al Sol.

Un cometa de periodo cortotiene una órbita no mayor que la de Júpiter.

Un cometa de periodo largo sigue un recorrido comparable a la órbita de Neptuno; elcometa Halley, con un periodo de unos 76 años, es un ejemplo de cometa de periodo largo.

Un cometa de periodo muy largo puedetardar miles de años en girar alrededor del Sol, o puede pasar por el Sol una vez y no volver más.© Microsoft Corporation.

Reservados todos los derechos. Los cometas describen órbitas elípticas, y se han calculado los periodos (el tiempo que tarda un cometa en dar una vuelta alrededor del Sol) de unos 200 cometas.

Losperiodos varían desde 3,3 años para el cometa Encke hasta 2.000 años para el cometa Donati de 1858.

Las órbitas de la mayor parte de los cometas son tan amplias quepueden parecer parábolas (curvas abiertas que apartarían a los cometas del Sistema Solar), pero como suponen los astrónomos a partir de los análisis técnicos, son elipsesde gran excentricidad, posiblemente con periodos de hasta 40.000 años o mayores. No se conoce ningún cometa que se haya aproximado a la Tierra con una órbita hiperbólica; esto significaría que su origen estaba en el espacio exterior del Sistema Solar.Sin embargo, algunos cometas pueden no volver jamás al Sistema Solar debido a la gran alteración de sus órbitas originales por la acción gravitatoria de los planetas.

Estaacción se ha observado en una escala más pequeña: unos 60 cometas de periodos cortos tienen órbitas que han recibido la influencia del planeta Júpiter, y se dice quepertenecen a la familia de Júpiter.

Sus periodos varían de 3,3 a 9 años. 6 GRUPOS DE COMETAS Cuando varios cometas con periodos diferentes giran casi en la misma órbita se dice que son miembros de un grupo de cometas.

El grupo más conocido incluye elespectacular cometa (que casi rozó el Sol) Ikeya-Seki de 1965, y otros siete que tienen periodos de cerca de mil años.

El astrónomo estadounidense Brian G.

Marsdendedujo que el cometa de 1965 y el de 1882, incluso más brillante, se separaron de un cometa principal, posiblemente el de 1106.

Tal vez este cometa y otros del grupo sesepararan de un cometa gigantesco hace miles de años. 7 COMETAS Y LLUVIAS DE METEOROS Hay también una estrecha relación entre las órbitas de los cometas y las de las lluvias de meteoros.

El astrónomo italiano Giovanni Virginio Schiaparelli demostró que la. »