La fragilité du plongeur

« deur de 10 mètres au maximum.

Aristote parlait de l'an­ cien procédé des plongeurs, qui, sans aucune protection, les pieds posés sur un lest en pierre suspendu à un corda­ ge, descendaient rapidement dans l'eau, et plongeaient à des profondeurs de 30 mètres pour détacher des éponges .

A une époque plus rapprochée, on enregistre également des records de plongeurs masculins et féminins à grandes profondeurs, pour rapporter des produits aussi variés que les coraux et les huîtres perlières.

Ce sont des excep­ tions, rendues possibles par les tours d'adresse et d'ingé­ niosité que cette activité développa au cours des généra­ tions.

Mais, pour le commun des mortels, nager à des profon­ deurs de plus de 10 mètres nécessite un supplément de mélange respirable à la même pression que l'eau environ­ nante.

Des appareils de plongée ont été mis au point pour fournir du gaz à la pression exacte de la profondeur dans laquelle le plongeur se meut.

Le type d'appareil de respi­ ration le plus courant est dérivé de l'invention du com­ mandant Le Prieur, de la marine française, perfection­ née ensuite par J.

Y.

Cousteau et son équipe.

Les plon­ geurs portent sur leur dos une ou deux bouteilles en acier ou en alliage robuste, contenant de l'air comprimé à une pression de 14 atmosphères par centimètre carré.

L'im­ portante fonction qui consiste à fournir 1 'ai r à la pres sion nécessaire est assurée par un détendeur, qui constitue l'é­ lément le plus important de l'équipement du plongeur autonome.

Il est souvent incorporé dan s le masque .

Le plongeur inspire par un embout, destiné à lui fournir la quantité exacte d'air indispensable à chaque demande, et qui comporte également une soupape.

Cette soupape est un diaphragme en caoutchouc synthétique, exposé à la pression de l'eau du côté extérieur et présentant une chambre remplie d'air du côté intérieur.

Le plongeur in­ s pire l 'air de cette chambre par les tuyaux respiratoires, pui s la pression de l'eau abaisse le diaphragme pour rem­ plir le vide partiel qui a été créé.

Lor s de ce mouvement, le diaphragme écarte un pis ton d'un joint, ce qui permet à l'air des bouteille s de pénétrer dan s la chambre à air et d'exercer une pression suffisante pour relever le dia­ phragme.

Le plongeur expire l'air dan s la mer par une soupape de non-retour, envoyant ainsi ces petit s nuage s t Ci-dessus: Un vase grec datant d'e111 •iron 500 ans a1•a11t J.-C.

nous mo111re un plongeur prêt à plonger.

011 sait que les a11cie11 s Grecs atteignaient des profon­ deurs de 20 à 30 mèt res, lorsqu 'ils allaient recueillir des éponges.

A gauche: Un scaphandre auto­ nome ou "scuba", fonctionnant à la demande, dit à circuit ouvert.

Il permet le passage de l'air uni­ quement lorsque le plongeur in­ spire.

Les gaz expirés sont rejetés dans l'eau où ils forment des bul­ l es .

de bulles tellement caractéristiques sur le parcours du plongeur.

Dan s les eaux froides, il est indiqué de porter une combi­ naison de plongée en mou sse néoprène cellulaire adhé­ rant au corps, mais laissa nt la possibilité de la présence d 'une fine couche d'eau entre le vêtement et le corps, pour accroître les qualités d'isolation de la combinaison.

Pour des séjours plus prolongés sous l'eau, il est néces­ saire de porter des vêtements de protection plus solides et un sous-vêtement moins épais.

Beaucoup de personnes ne connaissent de l'équipement de plongée en eaux pro­ fondes que le scaphandre constitué d'un casque en cuivre à hublot et d'une structure rigide aux épaules, reliée à un 257. »