La technologie des matériaux

De l'habitant des cavernes à l'architecte d'une civilisation industrielle complexe, la clé du progrès de l'homme a toujours été sa faculté croissante d'utiliser les matériaux qui l'entourent. Pendant de longs siècles, la connaissance du travail du verre, des argiles, des métaux et des composés, comme le contre-plaqué de bois, a toujours été fondée sur l'empirisme le plus total, sur des intuitions et des hasards qui faisaient parfois bien les choses. Il fallut attendre la fin du XIXe siècle pour que l'étude des matériaux devînt une science indépendante. Aujourd'hui, la science des matériaux peut nous dire pourquoi certaines substances sont dures, d'autres tendres, d'autres encore cassantes ou malléables ainsi que les façons de modifier leur structure interne pour les adapter aux applications technologiques les plus spécialisées. Dans une proportion croissante, des matériaux nouveaux sont fabriqués 'sur mesure' pour les usages mécaniques auxquels on les destine. Les possibilités futures semblent illimitées. A elle seule, la maîtrise toujours plus grande que l'homme possède sur des matériaux garantira en grande partie la poursuite des progrès techniques dans le monde de demain...