Leakey Mary et Louis

Leakey Mary et Louis

Archéologues et anthropologues britanniques

Mary Leakey, née Douglas : * 1913, Londres, + 9.12.1996, Nairobi

Louis Seymour Bazett Leakey : * 7.8.1903, Kabete, Kenya, + 1.10.1972, Londres

On doit à ce couple d'anthropologues des découvertes essentielles sur l'origine de l'espèce humaine. Ils effectuent leurs recherches au Kenya et en Tanzanie, principalement sur le site d'Oldoway à partir de 1931. En 1947, au cours de leurs fouilles, ils mettent au jour un crâne qu'ils estiment dater de 25 millions d'années et qu'ils considèrent comme l'ancêtre du singe et de l'homme. Le crâne d'un homme préhistorique vieux de 1,7 million d'années est trouvé par Mary Leakey en 1959. Puis son équipe découvre en 1978 une série d'empreintes de pieds laissées par des australopithèques sur du tuf volcanique déposé il y a 3,6 millions d'années. Richard Erskine Frere Leakey (* 1944), fils de Mary et Louis, également anthropologue, a exploré le site de Koobi Fora et y a découvert un crâne presque complet d'\"Homo habilis\", vieux de 2 millions d'années. Ces trois chercheurs ont apporté des arguments à la thèse qui fait de l'Afrique de l'Est le berceau de l'humanité.