Les courants marins
Publié le 30/12/2018
Extrait du document
DES MASSES D'EAU COLOSSALES
Les courants marins constituent des déplacements d'eau qui connaissent des trajets réguliers. Plusieurs facteurs interviennent dans leur formation et leurs mouvements.
Les courants se caractérisent par leur vitesse, leur direction et leurs frontières.
Les vents dominants jouent un rôle essentiel dans leur formation. La direction des courants se modifie en fonction de la profondeur du fond marin. Il existe des courants de surface et des courants de profondeur. Enfin, la température de l'eau influe également sur les courants, dans la mesure où l'eau chaude est plus légère que l'eau froide.
LES CAUSES DE LA CIRCULATION OCÉANIQUE
Les principes qui président
À LA CIRCULATION MARINE
L'action des vents
L’atmosphère déplace les eaux de surface par l'action de vents parfois puissants et réguliers, comme les alizés. Les courants provoqués par les vents sont des courants de dérive : ils restent donc
essentiellement superficiels. Le mouvement des eaux de surface entraîne aussi l’eau sous-jacente jusqu'à 700 m de profondeur. L'action des vents est reconnue comme une cause des courants depuis Aristote.
Les upwellings
Lorsqu'à la surface de l'eau soufflent de puissants vents chauds venus du large, les eaux sous-jacentes plus froides remontent et vont vers les côtes : il s'agit d'un des mécanismes responsable de l'upwelling, mot anglais qui désigne de véritables courants verticaux d'eau fraîche.
L'action régulière des alizés
Les alizés poussent avec régularité les deux courants équatoriaux de dérive qui se déplacent parallèlement d'E. en O. en suivant l'équateur. Ce sont le courant nord-équatorial dans l'hémisphère N. et le courant sud-équatorial dans l'hémisphère S. Au xvie siècle, les navigateurs utilisaient les alizés du N.-E. au large de l'Afrique pour faire route vers l'O. et « empruntaient » le Gulf Stream pour revenir en Europe.
La rotation de la Terre
La rotation de la Terre dévie les courants vers la droite dans l'hémisphère N., vers la gauche
dans l'hémisphère S. C'est la force de Coriolis, du nom du célèbre mathématicien français (1792-1843) qui découvrit le phénomène. En heurtant un continent les courants le longent. Aux latitudes où les vents sont faibles, ils peuvent effectuer un mouvement circulaire et repartir vers le large.
La variation de densité et de salinité La densité de l'eau, sa température et sa salinité sont une cause interne essentielle des courants océaniques. L’eau plus dense occupe un volume moindre. Le niveau de la mer est donc plus bas, quand l'eau est plus dense. La pente, qui se crée au contact d'eaux de densités différentes génère des glissements d'eau, donc des courants, dits de gradient.
«
IMPOR
TANCE ET
OBSERVATION DES COURANTS
Un rôle fondamental
Les courants influencent beaucoup
le elima� la qualité des eaux et la
présence des poissons.
Ils transportent
la chaleur et les substances chimiques
et nutritives sur de très longues
distances.
Ils conditionnent également
la migration des espèces et les
déplacements des hommes.
Ils doivent
aussi être connus par les navires :
98 % du tonnage du commerce
mondial se transport par mer.
Courants et travaux maritimes
Une bonne connaissance des courants
marins est indispensable pour la
construction de certains ouvrages
comme les ports et leurs accès.
Ainsi,
il faut tenir compte des courants dits
traversiers pour déterminer la largeur
d'un chenal d'accès.
La prévision des
courants offre un intérêt certain pour
l'industrie off-shore.
Mais les
océanographes ne cachent pas qu'elle
reste un objectif délicat à atteindre.
Le courantomètre
C'est un appareil qui permet de
traduire immédiatement en chiffres les
caractéristiques d'un courant : vitesse,
débi� température.
Faute de disposer
de cet appareil, il faut observer
la dérive subie par les objets flottants.
La découverte des courants
Après Aristore, il faut attendre l'époque
des grands voyages d'exploration.
En
1492, Christophe Colomb découvre le
courant Nord-Équatorial de l'Atlantique.
En 1497, Jean Cabot découvre le
courant froid du Labrador.
En 1512,
Ponce de Le6n découvre le courant
de Floride.
C'est en 1768, que Kirchner
dessine la première carte des courants.
L'observation spatiale
L'observation spatiale permet d'accéder
à la carte du relief de la surface des
océans.
Un instrument appelé altimètre
mesure la distance entre le satellite et
la surface de la mer et permet d'obtenir
une carte de la topographie de surface
des océans, à l'échelle globale.
Connaissant la pente de la surface
de l'océan, on peut alors estimer
les courants de gradient et les courants
de surface, en tenant compte de
la contribution locale du vent
aux courants.
LES COURANTS MARINS DANS
L'HÉMISPHÈRE NORD
Puisque la force de Coriolis varie
avec la latitude et que les continents
se trouvent principalement dans
l'hémisphère N., les courants marins
présentent de fortes disparités
régionales.
LE
GULf STREAM
Le Gulf Stream est d'origine tropicale
et ses eaux sont beaucoup plus chaudes
que les eaux environnantes.
Il se forme
à la hauteur du détroit de Floride par
les courants des Antilles et de Floride.
À une vitesse de 5 nœuds, il se dirige
vers le N.-E., puis vire plein E.
à hauteur
de Long Island : c'est la « recirculation »
du Gulf Stream.
Son mouvement est
animé de nombreux méandres qui
se détachent en tourbillons
majoritairement chauds et
anticycloniques au N.
de son axe, froids
et cycloniques au S.
Une branche se
dirige vers l'Europe en se refroidissant
progressivemen� chauffant
l'atmosphère sur son passage : c'est la
dérive Nord-Atlantique.
LE R6lf DU GULF STREAM
Il joue un rôle très important dans
l'équilibre climatique des régions
tempérées d'Europe.
En remontant vers
N.-E, Ia dérive s'accompagne d'une
évaporation intense vers l'atmosphère,
apportant les eaux chaudes vers
l'Europe : ce continent bénéficie ainsi
d'un climat très modéré.
Une partie des
eaux ayant traversé l'océan Atlantique
rejoignent le courant des Canaries et
coulent vers le S., le long de la côte
d'Afrique, puis tournent vers l'O., dans
le courant Nord Équatorial.
C'est dans
cette région tropicale que ces eaux se
réchauffent à nouveau.
LE KUROSHIO
Le Kuroshio («Courant noir •).
qui
coule le long de la côte orientale
de l'archipel japonais, est l'équivalent
du Gulf Stream dans l'océan Pacifique N.
Il traverse l'océan Pacifique et devenu
la dérive Nord-Pacifique, il confère
aux régions de l'O.
américain un climat
proche de celui de l'Europe de l'O.
Une
partie des eaux est entraînée vers le S.
dans le froid courant de Californie, puis
se retrouve vers l'O.
dans le courant
Nord-Équatorial, sous les alizés de N.-E.
L'OYASHIO Courant froid du Pacifique occidental
(5° C en hiver.
10 à 15• C en été),
il s'écoule depuis les mers de Béring
et d'Okhotsk en longeant les Kouriles
et l'archipel japonais jusqu'à la latitude
de Tokyo.
De là, les eaux de I'Oyashio
plongent en direction du S.
pour former
un courant intermédiaire, se déplaçant
en profondeur au S.
de Honshu.
COURANTS SUBPOLAIRES NORD
Sous les latitudes subpolaires, la
circulation dominante est cyclonique.
La dérive Nord-Atlantique s'engage
largement vers le N.
de l'Atlantique,
puis se prolonge par le courant de
Norvège, relativement chaud et salé,
dans les mers arctiques.
Sur le bord 0.,
on trouve des courants très froids, le
courant du Groenland puis le courant
du Labrador, qui charrient des icebergs
très loin vers le Sud.
L'écoulement des eaux profondes
de l'océan Arctique est freiné par
le système des détroits (Béring.
notamment) qui ferme le bassin tout
entier: la seule grande voie de passage
est ouverte entre la Norvège et
l'Islande.
LE COURANT D'ALASKA
Une circulation similaire s'établit dans
le Pacifique Nord.
La dérive Nord-
Pacifique se i vers le N.
sous le nom
de «courant d'Alaska• et vient
réchauffer les côtes du Canada et
de l'Alaska.
À l'O., les eaux froides
de I'Oyashio descendent de la mer
de Béring vers le Japon.
Les courants de compensation
Les courants de compensation se
manifestent essentiellement au niveau
des détroits, faisant communiquer
la Méditerranée ou la mer Baltique
avec l'océan Atlantique.
Ces courants
annulent l'excès ou le manque d'eau
existant dans une aire donnée des
océans.
LES COURANTS MARINS DANS L'HÉMISPHÈRE SUD
On retrouve une circulation similaire
dans l'hémisphère S.
pour les océans
Pacifique et Atlantique.
Toutefois,
la force de Coriolis change de sens
en passant l'équateur: un anticyclone
correspond alors à un mouvement
tournant dans le sens inverse
de celui des aiguilles d'une montre.
CouRANTS DANS L' ATLANnQuE
Le « courant du Brésil • est l'équivalent
du Gulf Stream dans l'Atlantique Sud.
Il apporte les eaux chaudes tropicales
jusqu'en Argentine.
Situé sur le bord E.
de l'Atlantique, le courant de Benguela
ou de Bengale remonte le long de
la côte africaine.
La branche située
sous les alizés de S.-E.
est le courant
Sud-Équatorial.
COUlANTS DANS If PACIFIQUE
Le plus connu est le courant de
Humboldt, également appelé courant
de Pérou.
Ce courant froid longe les
côtes sud-américaines en direction S.-N.
Alimenté en grande partie par des eaux
remontant des profondeurs de l'océan,
il favorise une intense vie marine.
Longeant l'Australie et s'écoulant vers
le S., se trouve un courant chaud :
le courant Est-Australien.
À l'inverse
de ses homologues du bord ou� il est
peu vigoureux.
car il existe un passage
entre les océans Indien et Pacifique vers
10• S.
La branche subtropicale de cette
circulation est constituée par le courant
Sud-Équatorial.
lA RI.
»
↓↓↓ APERÇU DU DOCUMENT ↓↓↓
Liens utiles
- Tpe les courants marins
- LABORATOIRE DE MÉTÉOROLOGIE L'étude et la prévision des phénomènes météorologiques sont difficiles à établir, car le système des perturbations atmosphériques et des courants marins est complexe, et dépend de très nombreux facteurs.
- Ver sagitté: Il dérive au gré des courants marins.
- Les courants marins (Travaux Personnels Encadrés – Géographie - Enseignements Pratiques Interdisciplinaires)
- TPE SUR LES COURANTS MARINS