Les premières fuséès spatiales

« rait du V2, avait près de 21 mètres de hauteur et fut appelée Redstone (pierre rouge).

Elle fit son premier vol en août 1953.

Après son lancement réussi, les experts militaires américains connurent une crise.

Ils avaient soudain pris conscience que leur choix, don­ nant une priorité relative au développement des fusées, avait permis à l'Union soviétique de marquer un point dans le développement des missiles militaires.

Il devint évident, en particulier, que les Soviétiques étaient capa­ bles de lancer, par M.B.I.C., une attaque nu­ cléaire qui ne pourrait être repoussée avec des bombardiers à réaction ordinaires.

Pour surmonter l'écart entre le potentiel des missi­ les soviétiques et américains, la mise au point de l'Atlas devint un programme de choc.

La nouvelle fusée, comparée au Redstone, allait être un géant.

L'Atlas engendrerait une poussée de 167 000 kgm et aurait une portée de 15 000 km, au lieu des 34 000 kgm de poussée et 300 km de portée du Redstone.

A la fin de 1955 et au début de 1956, le travail avait également commencé sur deux missiles de portée intermédiaire, Thor et Jupiter .

Avec le Redstone, ces véhicules constituaient les principaux éléments de l'arsenal des mis­ siles des Etats-Unis.

En quelques années, ces appareils servirent également de base à la fa­ mille des fusées qui allaient emmener dans l'espace les premiers astronautes américains.

L'année 1955 fut cruciale pour le vol spatial.

La communauté scientifique internationale avait décidé d'en faire une année d'efforts conjugués pour en savoir davantage au sujet de la Terre, dans le cadre d'une Année géo­ physique internationale.

Elle ne mit pas longtemps à devenir un champ de batailles propagandistes.

Les Etats-Unis et l'Union soviétique annoncèrent de part et d'autre leur intention de lancer des satellites.

Il ne s'agissait, en aucun cas, d'une simple aventure scientifique téméraire.

Les deux na­ tions voulaient se prouver réciproquement leur puissance dans la technologie des missi-· les.

Quels qu'aient été les motifs invoqués, le Ci-dessus: Une fusée Thor, deve­ nue ici le Thor Delta, peut avoir également des utilisations pacifi­ ques .

Elle a servi de nombreuses fois comme véhicule de lance­ ment pour les satellites scienti­ fiques et commerciaux .

Celle-ci sert à plai:er en orbite Tir os 1, le premier satellite atmosphérique .

A gauche : La fusée la plus puis­ sante des Etats-Unis entre 1952 et 1954 fut la fusée Redstone.

Elle fut mise au point par une équipe travaillant sous la direction du cé­ lèbre constructeur de fusées Wernher von Braun, d'origine al­ lemande.

Sa portée était de 320 km et sa poussée de 34 ton­ nes .

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