LES PROTOZOAIRES

« Les protozoaires FICHE BIOLOGIQUE Les protozoaires forment un sous-règne au sein du règne des Protistes, qui comprend également les algues unicellulaires.

Ils sont divisés en 7 classes.

Le phylum Sarcomastigophora, qui comprend les amibiens et les flagellés, compte environ 18 500 espèces, dont: euglène (Euglena viridis) Le phylum Ciliophora, c'est-à-dire les ciliés, compte environ 7200 espèces, dont: didinium (Didinium nasutum) Les phylumsApicomplexa, Labyrintomorpha, Microspora, Myxospora et Acetospora forment ensemble les sporozoaires, qui comptent environ 5600 espèces, dont: plasmodium (Plasmodium) qu'ils étirent et rétractent successivement de manière à rouler en avant.

À la place des pseudopodes, de nombreux protozoaires portent des filaments permanents qui ondulent ou s'agitent pour permettre à la cellule de se déplacer dans l'eau.

Il en existe deux types: les flagelles, longs, en forme de fouet, et les cils, plus courts, semblables à des soies.

Un flagellé tel que l'euglène possède un long flagelle qu'il fouette en spirale, ce qui confère à la cellule un mouvement de vrille en direction de son objectif .

Des ciliés comme la paramécie «rament•• en agitant de longues ran­ gées de cils en vagues coordonnées -un systè­ me d'une efficacité remarquable et d'une rapidi­ té non négligeable.

L'habitat et l'alimentation Les membranes cellulaires des protozoaires ne supportant pas la sécheresse, ces derniers sont .

donc obligés de vivre en permanence dans des lieux humides.

Beaucoup flottent au milieu du plancton des océans et des lacs; d'autres vivent dans la boue et la vase du lit des lacs et des ' Le stentor est un cilié de grande dimension dont le cytoplasme renferme de longues fibres élastiques qui lui permettent de prendre des formes très différentes, en forme de corne lorsqu'il se nourrit ou de mégaphone lorsqu'il se sent menacé.

(" 1' La paramécie a .....

deux vacuoles pulsatiles assurant sa régulation d'eau.

� ; uole (petite cavité) entièrement dilatée vacuoles pulsatiles ""ô'O"'= 8 J9 Q Q i Quand la vacuole principale est pleine, A elle déverse son contenu dans les canaux radiaux, puis la situation s'inverse et la vacuole pulsatile se dilate de nouveau.

Lorsque le réservoir central se rétracte, il rejette son contenu par un pore temporaire situé dans la membrane cellulaire.

étangs.

Certains passent toute leur vie à parasi­ ter le corps chaud et moite d'autres animaux.

La plupart se nourrissent d'organismes unicel­ lulaires: bactéries, algues et autres protozoaires.

L.:amibe est un prédateur actif: lorsqu'elle sent la présence d'une proie dans les parages, elle étire deux pseudopodes pour encercler sa victime, puis elle l'englue et la digère.

Le cilié didinium capture sa proie à l'aide de ses pseudo-tenta­ cules, puis la paralyse en émettant des fils veni­ meux à l'intérieur de son corps et n'en fait qu'une bouchée.

Le stentor se fixe sur une surfa­ ce solide et utilise les cils qui F!ntourent son orifi­ ce buccal pour absorber des particules de nourri­ ture en suspension dans l'eau.

Ces protozoaires doivent consommer des ali­ ments organiques pour satisfaire leurs besoins en protéines et en glucides.

Mais certains flagel­ lés, comme l'euglène, fabriquent leur propre nourri ture à part ir d'éléments chimiques simples, grâce à la photosynthèse: une capacité habituellement réservée aux plantes.

On s'est longtemps demandé si ces organismes apparte­ naient au règne animal ou végétal.

Les scienti­ fiques ont tranché la question en classant toutes les espèces «animales•• et «végétales•• unicellu­ laires dans le sous-règne des protistes, si bien que les protozoaires ne sont plus considérés, à proprement parler, comme faisant partie du règne animal.

La reproduction Q huit, puis enfin deux cent cinquante-six indivi­ dus.

Un grand nombre d'entre eux sont destinés à mourir ou à se faire dévorer par d'autres orga­ nismes, mais ce mode de reproduction peut engendrer des multiplications phénoménales.

Dans la mer des Caraïbes, la multiplication du flagellé Gonyaulax provoque une coloration rouge de la mer, et les déchets toxiques excrétés par ces millions de protozoaires empoisonnent l'eau et tuent les poissons.

Quand les conditions sont mauvaises, certains protozoaires pratiquent une forme de reproduction sexuée, en fabri­ quant des œufs capables de résister à la sécheresse.

Lorsque la situation s'améliore, ceux-ci se développent et donnent naissance à des individus types, qui reviennent alors à la fission binaire.

Les protozoaires parasites qui vivent aux dépens d'autres animaux se multiplient parfois en produisant de nouveaux individus sous forme de "bourgeons'' dans le corps de leur hôte.

Au terme du processus, ceux-ci éclosent et se répan­ dent dans la circulation sanguine de l'hôte.

Ces protozoaires, appelés sporozoaires, sont très sou­ vent porteurs de maladies.

Dans la plupart des cas, les cellules filles pren­ nent leurs distances et mènent une vie indépen­ dante, mais certains protozoaires forment des colonies.

L'une des plus élégantes est celle de volvox: c'est une sphère creuse remplie de matiè­ re gélatineuse qui renferme des centaines de fla­ gellés verts identiques.

De nombreux évolution­ nistes considèrent que la spécialisation accrue des cellules formant ces colonies a conduit à une véritable interdépendance, laquelle serait à l'ori­ gine des formes de vie multicellulaires qui domi­ nent aujourd'hui la planète.

LE SAVIEZ-VOUS? • Les bovins et les autres ruminants ne pour­ raient digérer l'herbe sans la présence dans leur estomac d'un grand nombre de ciliés -et de bactéries- qui se chargent de décomposer� la cellulose, à la consistance très résistante.

� De nombreux protozoaires sont capables de & se reproduire rapidement, par un simple proces­ � sus de fission binaire: chaque individu se divise Î en deux.

Quand les conditions sont favorables, "' cette scission peut se produire jusqu'à huit fois � par jour, donnant ainsi naissance à deux, quatre, • Le plus petit protozoaire identifié mesure moins d'un millième de millimètre.

• La majeure partie de la nourriture contenue dans les océans de la planète est constituée de flagellés verts tels que l'euglène.. »