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« 4 ORIGEN DE LA LUNA Antes de la era moderna de la astronáutica, los científicos desarrollaron tres teorías principales sobre el origen de nuestro satélite: fisión de la Tierra, formación en unaórbita cercana a la Tierra y formación lejos de la Tierra.

En 1975, después de analizar las rocas lunares y los primeros planos de la Luna, los científicos propusieron la teoríadel impacto planetesimal, que en la actualidad se presenta como la más verosímil. 4.1 Formación por fisión de la Tierra La versión moderna de esta teoría propone que la Luna fue expulsada espontáneamente de la Tierra cuando esta estaba recién formada y giraba con rapidez sobre su eje.Esta hipótesis gana adeptos, en parte porque la densidad del satélite es la misma que la de las rocas del manto superior de la Tierra, justo bajo la corteza.

Sin embargo,esta teoría presenta una dificultad: el momento angular de la Tierra, para lograr inestabilidad rotacional, tendría que haber sido mayor que el momento angular del sistemaactual Tierra-Luna.

De acuerdo con los principios básicos de la mecánica, la cantidad total del momento angular en un sistema aislado como lo es el sistema Tierra-Lunapermanece constante. 4.2 Formación en una órbita cercana a la Tierra Esta teoría propone que la Tierra, la Luna y los demás cuerpos del Sistema Solar se condensaron independientemente de la enorme nube de gases fríos y partículas sólidasque constituyeron la nebulosa solar primordial.

La mayor parte de este material, finalmente, se acumuló en el centro para formar el Sol. 4.3 Formación de la Luna lejos de la Tierra De acuerdo con esta teoría, se supone la formación independiente de la Tierra y la Luna, como en la anterior hipótesis; sin embargo, establece que la Luna se formó en unlugar diferente del Sistema Solar, alejado de la Tierra.

Se presupone entonces que las órbitas de ambos las arrastraron y aproximaron, de forma que la Luna fue atraída auna órbita permanente alrededor de la Tierra. 4.4 Impacto planetesimal Esta teoría, que se publicó por primera vez en 1975, presupone que al principio de su historia, hace unos 4.000 millones de años, la Tierra fue golpeada por un enormecuerpo llamado planetésimo.

El impacto catastrófico expulsó partes de la Tierra y de este cuerpo, situándolas en la órbita terrestre, donde los detritos del impacto sereunieron formando la Luna.

Esta hipótesis, después de numerosas investigaciones con las rocas lunares durante las décadas de 1970 y 1980, se convirtió en la teoría másaceptada sobre el origen de la Luna.

En la década de 1990 se realizaron también simulaciones por ordenador que permitieron explicar algunos fenómenos del choque y, en2001, un equipo de investigadores estadounidenses utilizó un complejo y más avanzado programa informático que reproducía prácticamente todos los elementos presentesen el impacto.

El resultado de esta última investigación, con nuevos datos sobre el movimiento, tamaño y composición de los cuerpos implicados en el choque, reafirma lateoría del impacto planetesimal. 5 EXPLORACIÓN LUNAR Paisaje lunarDurante la misión Apolo 17 en 1972, los astronautas exploraron la accidentada región lunar Taurus-Littrow, que se muestra aquí.

Losastronautas tardaron 22 horas en recorrer 35 km en un vehículo lunar.

Además, recogieron más de 109 kg de muestras de rocas parael análisis científico.

La misión Apolo 17 fue el último vuelo pilotado a la Luna.NASA A partir del siglo XIX, las exploraciones visuales con telescopios de gran potencia han permitido obtener un conocimiento muy amplio del lado visible de la Luna.

El lado novisible se mostró al mundo por primera vez en octubre de 1959 con las fotografías tomadas por la nave espacial soviética Luna 3 , que mostraron que el lado oculto es similar al visible, excepto en que los grandes mares lunares están ausentes.

Ahora sabemos que los cráteres cubren toda la superficie lunar, desde los de tamañosgigantescos que rodean los mares, hasta los de tamaños microscópicos.

Las fotografías de las naves espaciales estadounidenses — Rangers 7, 8 y 9 y Lunar Orbiter 1 y 2— de 1964 y 1966 confirman estas conclusiones.

La Luna tiene aproximadamente 3 billones de cráteres de más de 1 m de diámetro. Los alunizajes con éxito de las sondas no tripuladas de la serie estadounidense Surveyor y de la soviética Luna en la década de 1960 y, finalmente, los alunizajes tripulados del programa estadounidense Apolo, hicieron realidad las mediciones directas de las propiedades físicas y químicas de la Luna.

Los astronautas del Apolo recogieron rocas,sacaron miles de fotografías y colocaron una serie de instrumentos que enviaron información a la Tierra por telemetría de radio.

Estos instrumentos midieron la temperaturay la presión gaseosa en la superficie; la radiación de calor desde el interior de la Luna; las moléculas e iones de los gases calientes emitidos desde la corona solar, es decir,el viento solar ( véase Cinturones de radiación); los campos magnéticos y gravitacionales de la Luna, y las vibraciones sísmicas causadas por terremotos, desprendimientos de tierra e impactos de meteoritos.

Mediante rayos láser se midió la distancia exacta entre la Tierra y la Luna. Tras analizar las rocas se ha sabido que la Luna tiene 4.600 millones de años, más o menos los mismos que la Tierra y que el resto del Sistema Solar.

Las rocas de losmares lunares se formaron cuando la roca derretida se solidificó hace entre 3.160 y 3.960 millones de años, y se parecen a los basaltos terrestres, un tipo de roca volcánicamuy frecuente, pero con algunas diferencias importantes.

Las pruebas indican que las regiones lunares elevadas, o continentes, pueden estar formadas de una roca ígneaplutónica menos densa llamada anortosita, formada casi por completo por plagioclasa mineral ( véase Feldespato).

Otros tipos de muestras lunares importantes incluyen los cristales, brechas (ensamblajes complejos de fragmentos de rocas cementados conjuntamente por la acción del calor o la presión, o por ambos) y suelo o regolita(fragmentos rocosos muy finos producidos por miles de millones de años de bombardeos de meteoritos).

Véase Geología; Rocas ígneas. El campo magnético de la Luna no es tan intenso o amplio como el de la Tierra.

Algunas rocas lunares son débilmente magnéticas, lo que indica que se solidificaron en un. »