Tierra (planeta) - ciencia y tecnologia.

« Desde los comienzos de la historia de nuestro planeta, éste está compuesto de diversas capas que se formaron mientras losmateriales pesados gravitaban hacia el centro y los más ligeros salían a la superficie.

Entre algunas de las capas se producen cambiosquímicos o estructurales que provocan discontinuidades.

Los elementos menos pesados, como silicio, aluminio, calcio, potasio, sodio yoxígeno, componen la corteza exterior.© Microsoft Corporation.

Reservados todos los derechos. Se puede considerar que la Tierra se divide en cinco partes: la primera, la atmósfera, es gaseosa; la segunda, la hidrosfera, es líquida; la tercera, cuarta y quinta, lalitosfera, el manto y el núcleo son sólidas.

La atmósfera es la cubierta gaseosa que rodea el cuerpo sólido del planeta.

Aunque tiene un grosor de más de 1.100 km,aproximadamente la mitad de su masa se concentra en los 5,6 km más bajos.

La litosfera, compuesta sobre todo por la fría, rígida y rocosa corteza terrestre, se extiende aprofundidades de 100 km.

La hidrosfera es la capa de agua que, en forma de océanos, cubre el 70,8% de la superficie de la Tierra.

El manto y el núcleo son el pesadointerior de la Tierra y constituyen la mayor parte de su masa. La hidrosfera se compone principalmente de océanos, pero en sentido estricto comprende todas las superficies acuáticas del mundo, como mares interiores, lagos, ríos yaguas subterráneas.

La profundidad media de los océanos es de 3.794 m, más de cinco veces la altura media de los continentes.

La masa de los océanos es de1.350.000.000.000.000.000 (1,35 × 10 18) toneladas, o el 1/4.400 de la masa total de la Tierra. Las rocas de la litosfera tienen una densidad media de 2,7 veces la del agua y se componen casi por completo de 11 elementos, que juntos forman el 99,5% de su masa.

Elmás abundante es el oxígeno (46,60% del total), seguido por el silicio (27,72%), aluminio (8,13%), hierro (5,0%), calcio (3,63%), sodio (2,83%), potasio (2,59%),magnesio (2,09%) y titanio, hidrógeno y fósforo (totalizando menos del 1%).

Además, aparecen otros 11 elementos en cantidades del 0,1 al 0,02%.

Estos elementos, pororden de abundancia, son: carbono, manganeso, azufre, bario, cloro, cromo, flúor, circonio, níquel, estroncio y vanadio.

Los elementos están presentes en la litosfera casipor completo en forma de compuestos más que en su estado libre. La litosfera comprende dos capas (la corteza y el manto superior) que se dividen en unas doce placas tectónicas rígidas ( véase Tectónica de placas).

La corteza misma se divide en dos partes.

La corteza siálica o superior, de la que forman parte los continentes, está constituida por rocas cuya composición química media es similar a la delgranito y cuya densidad relativa es de 2,7.

La corteza simática o inferior, que forma la base de las cuencas oceánicas, está compuesta por rocas ígneas más oscuras y máspesadas como el gabro y el basalto, con una densidad relativa media aproximada de 3. La litosfera también incluye el manto superior.

Las rocas a estas profundidades tienen una densidad de 3,3.

El manto superior está separado de la corteza por unadiscontinuidad sísmica, la discontinuidad de Mohorovicic, y del manto inferior por una zona débil conocida como astenosfera.

Las rocas plásticas y parcialmente fundidas dela astenosfera, de 100 km de grosor, permiten a los continentes trasladarse por la superficie terrestre y a los océanos abrirse y cerrarse. El denso y pesado interior de la Tierra se divide en una capa gruesa, el manto, que rodea un núcleo esférico más profundo.

El manto se extiende desde la base de la cortezahasta una profundidad de unos 2.900 km.

Excepto en la zona conocida como astenosfera, es sólido y su densidad, que aumenta con la profundidad, oscila de 3,3 a 6.

Elmanto superior se compone de hierro y silicatos de magnesio como el olivino y la parte inferior de una mezcla de óxidos de magnesio, hierro y silicio. La investigación sismológica ha demostrado que el núcleo tiene una capa exterior de unos 2.225 km de grosor con una densidad relativa media de 10.

Esta capa esprobablemente rígida y los estudios demuestran que su superficie exterior tiene depresiones y picos, y estos últimos se forman donde surge la materia caliente.

Por elcontrario, el núcleo interior, cuyo radio es de unos 1.275 km, es sólido.

Se cree que ambas capas del núcleo se componen en gran parte de hierro con un pequeñoporcentaje de níquel y de otros elementos.

Las temperaturas del núcleo interior pueden llegar a los 6.650 °C y se considera que su densidad media es de 13. 4 FLUIDO TÉRMICO INTERNO El núcleo interno irradia continuamente un calor intenso hacia afuera, a través de las diversas capas concéntricas que forman la porción sólida del planeta.

Se cree que lafuente de este calor es la energía liberada por la desintegración del uranio y otros elementos radiactivos.

Las corrientes de convección dentro del manto trasladan la mayorparte de su energía térmica desde la profundidad de la Tierra a la superficie y son la fuerza conductora de la deriva de los continentes.

El flujo de convección proporciona lasrocas calientes y fundidas al sistema mundial de cadenas montañosas oceánicas ( véase Océanos y oceanografía) y suministra la lava que sale de los volcanes. 5 EDAD Y ORIGEN DE LA TIERRA La datación radiométrica ha permitido a los científicos calcular la edad de la Tierra en 4.650 millones de años.

Aunque las piedras más antiguas de la Tierra datadas de estaforma, no tienen más de 4.000 millones de años, los meteoritos, que se corresponden geológicamente con el núcleo de la Tierra, dan fechas de unos 4.500 millones deaños, y la cristalización del núcleo y de los cuerpos precursores de los meteoritos, se cree que ha ocurrido al mismo tiempo, unos 150 millones de años después deformarse la Tierra y el Sistema Solar ( véase Sistema Solar: Teorías sobre el origen ). Después de condensarse a partir del polvo cósmico y del gas mediante la atracción gravitacional, la Tierra habría sido casi homogénea y relativamente fría.

Pero lacontinuada contracción de estos materiales hizo que se calentara, calentamiento al que contribuyó la radiactividad de algunos de los elementos más pesados.

En la etapasiguiente de su formación, cuando la Tierra se hizo más caliente, comenzó a fundirse bajo la influencia de la gravedad.

Esto produjo la diferenciación entre la corteza, elmanto y el núcleo, con los silicatos más ligeros moviéndose hacia arriba para formar la corteza y el manto y los elementos más pesados, sobre todo el hierro y el níquel,sumergiéndose hacia el centro de la Tierra para formar el núcleo.

Al mismo tiempo, la erupción volcánica, provocó la salida de vapores y gases volátiles y ligeros de mantoy corteza.

Algunos eran atrapados por la gravedad de la Tierra y formaron la atmósfera primitiva, mientras que el vapor de agua condensado formó los primeros océanosdel mundo. 6 MAGNETISMO TERRESTRE El fenómeno del magnetismo terrestre es el resultado del hecho de que toda la Tierra se comporta como un enorme imán.

El físico y filósofo natural inglés William Gilbertfue el primero que señaló esta similitud en 1600, aunque los efectos del magnetismo terrestre se habían utilizado mucho antes en las brújulas primitivas. 6.1 Polos magnéticos. »