Biodiversidad - ciencias de la naturaleza.

« Las áreas ricas en especies endémicas pueden ser lugares de especiación activa o de refugio de especies muy antiguas; sea cual sea su interés teórico, es importante parala gestión práctica de la biodiversidad identificar estas áreas discretas con proporciones elevadas de endemismos.

Por definición, las especies endémicas de un lugardeterminado no se encuentran en ningún otro.

Cuanto menor es el área de endemismo, mayor es el riesgo de que las especies endémicas sufran cambios de población deorigen selectivo o aleatorio.

Aunque todas pueden ser vulnerables a un mismo episodio de modificación del hábitat, por el mismo motivo pueden también beneficiarse deuna misma medida conservacionista.

Es deseable identificar estas oportunidades de emprender acciones de conservación rentables. Los endemismos pueden también definirse en términos de límites nacionales.

Esto tiene una importancia enorme para la conservación de la diversidad biológica, porque,casi sin excepción, las acciones de conservación y gestión ambiental se aplican y mantienen a escala de política nacional.

Esto es así con independencia del origen delasesoramiento científico o el apoyo financiero de las medidas adoptadas. 4 OTROS ASPECTOS DE LA DIVERSIDAD DE ESPECIES Además de la riqueza de especies y las especies endémicas, una posible medida de la biodiversidad sería la magnitud de las diferencias entre especies.

Una forma deevaluar este aspecto se basa en el contenido informativo del sistema de clasificación o taxonómico.

Las especies similares se agrupan en géneros, los géneros similares enfamilias, las familias en órdenes y así sucesivamente hasta el nivel más elevado, que es el reino.

Esta organización taxonómica es un intento de representar las verdaderasrelaciones entre organismos, es decir, de reflejar la historia de la evolución, pues se considera que las especies agrupadas en un mismo género están más estrechamenterelacionadas que las pertenecientes a géneros distintos, y lo mismo para los demás niveles taxonómicos.

Ciertos taxones superiores tienen miles de especies (o millones enel caso de los escarabajos, que forman el orden de los Coleópteros), mientras que otros sólo tienen una.

Las especies muy distintas (clasificadas en familias u órdenesdiferentes) contribuyen por definición más a la biodiversidad que las similares (clasificadas dentro de un mismo género).

Por tanto, según esta medida mejorada de labiodiversidad, si hay que elegir entre conservar uno de dos lugares con igual número de especies, sería mejor elegir el que alberga mayor número de especiesesencialmente distintas frente al que mantiene especies más afines.

Algunos científicos llevan este argumento más lejos y sugieren que la diversidad se mide mejor aniveles taxonómicos superiores (género o familia, por ejemplo) que al de especie. La importancia ecológica de la especie puede ser también considerable, pues algunas especies clave desempeñan una importante función en el mantenimiento de la diversidad de una comunidad de otras especies.

Estas especies clave agrupan los organismos descomponedores, los depredadores de nivel más alto y los polinizadores,entre otros.

En general, los árboles grandes aumentan la biodiversidad local porque proporcionan numerosos recursos naturales para otras especies (aves nidificadoras,epifitos, parásitos, herbívoros que se alimentan de frutos, y muchos otros organismos).

Pero todavía no hay forma de cuantificar esta clase de función de sostenimiento nide comparar su magnitud para distintos grupos. 5 DIVERSIDAD GENÉTICA Diversidad genética en los guepardosEl guepardo es el mamífero que tiene el nivel más bajo de diversidad genética debido al alto grado de endogamia que se da en estaespecie.

Cuando se realiza un injerto de un tejido de un guepardo a otro, este último no experimenta ningún tipo de rechazo, pues lasdiferencias genéticas entre los tejidos son mínimas.

Estos niveles de diversidad tan bajos hacen del guepardo una especie vulnerablea las enfermedades y pone en peligro su supervivencia.

Las esperanzas están puestas ahora en los programas de cría en cautividadde la especie.Tom Brakefield/Corbis Las diferencias entre organismos individuales tienen dos causas: las variaciones del material genético que todos los organismos poseen y que pasan de generación engeneración y las variaciones debidas a la influencia que el medio ambiente ejerce sobre cada individuo.

La variación heredable es la materia prima de la evolución y laselección natural y, por tanto, constituye en última instancia el fundamento de toda la biodiversidad observable actualmente.

Depende en lo esencial de las variaciones queexperimenta la secuencia de los cuatro pares de bases que forman los ácidos nucleicos, entre ellos el ácido desoxirribonucleico o ADN, base del código genético en lainmensa mayoría de los organismos.

Los individuos adquieren nuevas variaciones genéticas por mutación de genes y cromosomas; en organismos que se reproducensexualmente, estos cambios se difunden a la población por recombinación del material genético durante la división celular que antecede a la reproducción sexual. Las poblaciones que forman una especie comparten una reserva de diversidad genética, aunque la herencia de algunas de tales poblaciones puede diferir sustancialmente dela de otras, en especial cuando se trata de poblaciones alejadas de especies muy extendidas.

Si se extinguen poblaciones que albergan una proporción considerable de estavariación genética, aunque persista la especie, la selección natural cuenta con un espectro de variedad genética menor sobre el que actuar, y las oportunidades de cambioevolutivo pueden verse relativamente mermadas.

La pérdida de diversidad genética dentro de una especie se llama erosión genética, y muchos científicos se muestran cada vez más preocupados por la necesidad de neutralizar este fenómeno. La diversidad genética es particularmente importante para la productividad y el desarrollo agrícolas.

Durante siglos, la agricultura se ha basado en un número reducido deespecies vegetales y animales, pero, sobre todo en el caso de las plantas, se ha desarrollado un número extraordinariamente elevado de variedades locales.

Esta diversidadde recursos genéticos vegetales tiene en muchos casos ventajas prácticas reales; si un agricultor de subsistencia, por ejemplo, planta cierto número de variedades de unaespecie, quedará en cierto modo asegurado frente al riesgo de perder toda la cosecha, pues es poco común que las condiciones climatológicas adversas o los parásitosafecten por igual a todas ellas.

A medida que los hábitats naturales se han visto desplazados por otros usos del suelo, con la consiguiente destrucción de formas silvestresde plantas cultivadas que podrían ser necesarias con fines de selección, y a medida que los modernos sistemas de cultivo intensivo se han ido concentrando en un númeromuy reducido de variedades comerciales, se hace más urgente la necesidad de identificar y conservar los recursos genéticos vegetales y animales.

Aunque, en este ámbitoparticular, es posible localizar y medir aspectos de diversidad genética, no hay forma práctica de responder a la pregunta general de cuál es la diversidad genética presenteen una zona determinada, y mucho menos a escala global; por tanto, la pregunta no tiene sentido a este nivel. 6 DIVERSIDAD DE LOS ECOSISTEMAS Éste es sin duda el peor definido de todos los aspectos cubiertos por el término biodiversidad.

Evaluar la diversidad de los ecosistemas, es decir, la diversidad a escala dehábitat o comunidad, sigue siendo un asunto problemático.

No hay una forma única de clasificar ecosistemas y hábitats.

Las unidades principales que actualmente sereconocen representan distintas partes de un continuo natural muy variable.. »