Botánica - ciencias de la naturaleza.

« herencia, y la evolución.

En el siglo XIX, el botánico austriaco Gregor Mendel descubrió los fundamentos de la genética observando las variaciones de una serie decaracterísticas vegetativas y florales de variedades cultivadas de guisante o chícharo.

Sus experimentos de hibridación exigían conocer la función de las distintas piezas dela flor durante la reproducción, conocimientos que procedían de los experimentos del botánico holandés Rudolph Jacob Camerarius, quien demostró la naturaleza de lareproducción sexual de los vegetales.

Los experimentos de Mendel pasaron desapercibidos hasta los primeros años del siglo XX.

Mientras tanto, Charles Darwin habíapropuesto la teoría de la evolución por selección natural (que en su formulación moderna se basa en los principios de la genética) sin conocer el trabajo de Mendel.

Darwinobservó las variaciones y cambios que experimentan los organismos a lo largo del tiempo, y Mendel definió las leyes que rigen la combinación y recombinación de rasgosindividuales.

Sin embargo, el origen de las diferencias y los cambios no se conoció hasta que el botánico holandés Hugo de Vries observó la aparición espontánea de rasgosnuevos en cruces de ejemplares de hierba del asno de resultados previsibles, y sugirió que eran resultado de cambios o mutaciones de los genes. Los conocimientos de anatomía, genética y evolución han contribuido decisivamente a la clasificación de las plantas y han aportado fundamento racional a esta disciplina.

Elnaturalista del siglo XVII John Ray clasificó las plantas en formas sin flores y con flores, y subdividió estas últimas en dicotiledóneas y monocotiledóneas.

Pero fue elbotánico sueco del siglo XVII Carl von Linneo quien sentó las bases de la clasificación moderna de las plantas y quien ideó un sistema de nomenclatura simplificado envirtud del cual cada planta queda identificada por dos términos en latín, el primero de los cuales corresponde al género y el segundo a la especie. 4 LA BOTÁNICA EN LA ACTUALIDAD Helecho fosilizado del carboníferoLa paleobotánica estudia las plantas fósiles.

Aunque se han descubierto menos fósiles vegetales que animales, los que se conocenproporcionan información valiosa sobre la evolución y las relaciones entre las plantas.

Los científicos consideran que el registro fósilrepresenta el 10% o menos de todas las especies de animales y vegetales que han poblado la Tierra.Dr.

C.

R.

Belinky/Photo Researchers, Inc. La botánica no recurre al registro fósil en igual medida que la zoología para obtener datos sobre la evolución, porque el registro vegetal es mucho más incompleto que elanimal.

No obstante, la paleobotánica o estudio de las plantas fósiles ha contribuido mucho al conocimiento general de la evolución de los grandes grupos vegetales, y enespecial a la comprensión de las relaciones existentes entre las clases de plantas con semillas.

Pero aún queda mucho por estudiar antes de poder responder a preguntastan básicas como el origen de las plantas con flor ( véase Angiospermas). Los botánicos o especialistas en el estudio de las plantas desempeñan un abanico muy variado de actividades.

Muchos ocupan puestos académicos y realizan labores deenseñanza e investigación, que comprenden trabajos de laboratorio y de campo.

En términos estrictos, la botánica es una ciencia pura dedicada a estudiar la naturalezabásica de las plantas.

Pero muchos aspectos de la botánica afectan directamente al bienestar y al progreso de la humanidad, por lo que la botánica aplicada ha cobrado granimportancia.

Especialidades como la silvicultura y la horticultura están estrechamente vinculadas con la botánica básica; otras, como la farmacología y la agronomía,aunque son más autónomas, dependen también de los conocimientos botánicos básicos.

Además, existen otras especialidades, como la geobotánica, que estudian larelación de las plantas con el medio físico. Microsoft ® Encarta ® 2009. © 1993--2008 Microsoft Corporation.

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