Deforestación - ciencias de la naturaleza.

« las áreas boscosas de Inglaterra ya estaban deforestadas.

A mediados del siglo XVII en la península Ibérica había desaparecido el 75% de los bosques.

En la Europacontinental y en América del Norte, la deforestación se aceleró durante los siglos XVIII y XIX, con el fin de despejar tierras y dedicarlas a cultivos alimentarios paraabastecer a las ciudades industriales y hacer frente a las necesidades de combustible y de materiales de construcción.

Desde entonces, la creciente productividad agrícola hapermitido que buena parte de las tierras agrícolas de las zonas templadas reviertan al bosque. Los procesos de deforestación son, por lo general, más destructivos en los trópicos.

La mayor parte de los suelos forestales tropicales son mucho menos fértiles que los delas regiones templadas y resultan sensibles al proceso de lixiviación, causado por la elevada pluviosidad que impide la acumulación de nutrientes en el suelo.

No obstante,las políticas coloniales se basaban en el supuesto, equivocado, de que un bosque exuberante significaba suelos fértiles.

Pretendían conquistar los bosques, sobre todo paradestinarlos a los cultivos comerciales y a la agricultura, y estas prácticas han dejado un legado de suelos exhaustos. La deforestación tropical aumentó rápidamente a partir de 1950, debido al empleo de maquinaria pesada y al crecimiento de las poblaciones humanas.

Las tasas anuales dedeforestación en 52 países tropicales prácticamente se duplicaron entre 1981 y 1990. 4 CAUSAS DE LA DEFORESTACIÓN La agricultura itinerante de tala y quema, muy practicada por los pequeños agricultores de las regiones tropicales, fue la responsable del 45% de la deforestación en África yAsia durante la década de 1980.

Tras unos pocos años de cultivo, muchos suelos sólo pueden sustentar praderas y matorral, por lo que los agricultores tienen quetrasladarse a otros bosques que acondicionan para el cultivo, en este caso mediante la tala de la cubierta vegetal y el fuego. Las explotaciones madereras constituyen una causa importante de deforestación en el Sureste asiático, África central y, hasta cerca de 1990, África occidental.

La tala sueledañar más árboles de los que derriba.

Los productores madereros del noroeste de América del Norte y de Siberia, a menudo, reponen la cubierta arbórea por medio deplantaciones (véase más abajo), o dejan que el área se regenere naturalmente por el proceso de sucesión ( véase Ecología), aunque, mientras se restablece la comunidad vegetal, se produce la erosión y degradación del suelo. La deforestación con fines agrícolas en suelos no fértiles sólo produce beneficios a corto plazo.

No obstante, cuando está bien planificada, puede producir beneficiossostenibles, como ocurre en algunas plantaciones de caucho y palma de aceite, que conservan cierta estructura forestal favorable para el suelo. La deforestación motivada por la creación de plantaciones de árboles ha sido significativa en el Sureste asiático y Sudamérica.

Los silvicultores de todo el mundo han taladobosques naturales para introducir plantaciones más rentables en la producción maderera, pero hoy son más conscientes del coste social y ambiental que esta prácticasupone.

Las plantaciones, dado que a menudo contienen tan sólo una especie de árbol, todos ellos de la misma edad, no reproducen el ecosistema del bosque original, quesuele caracterizarse por la variedad de su flora y fauna en todas las fases de desarrollo.

En los bosques de coníferas del Norte y en los bosques templados de la ColumbiaBritánica, donde se talan cerca de 2.200 km 2 de bosque al año (aproximadamente un 1% del total del bosque comercialmente viable de la provincia), se ha exigido, desde 1987, que las empresas madereras replanten toda la tierra deforestada en el plazo de cinco años ( véase Repoblación); también se están haciendo esfuerzos por mantener la diversidad original de especies arbóreas, aunque los ecosistemas animales y vegetales secundarios se ven necesariamente afectados.

Dado que la repoblación en laColumbia Británica sólo se abordó a una escala significativa a partir de mediados de la década de 1960, el gobierno provincial afirma que la tala de bosques antiguos seguirásiendo necesaria durante al menos 50 años más, hasta que los nuevos plantones y retoños estén en condiciones de reemplazarlos.

Esta situación, que se reproduce agrandes rasgos en otros lugares de América del Norte y Europa, significa que el área de bosque permanece más o menos estable, aunque la proporción de bosques antiguosdisminuya de día en día.

La preocupación generalizada por la pérdida de estos bosques ha conducido a muchas confrontaciones, como la de Clayoquot Sound en la isla deVancouver en 1993, en la que fueron detenidos más de 700 manifestantes mientras intentaban impedir la tala de árboles en áreas vírgenes de bosque templado. La deforestación motivada por la creación de pastos fue una importante causa de pérdida de masa forestal en los bosques brasileños y centroamericanos en las décadas de1970 y 1980, impulsada por programas gubernamentales para crear grandes ranchos.

La quema regular de bosques para mantener los pastos es común en el África seca. La deforestación que se realiza para obtener leña constituye un problema en las áreas más secas de África, el Himalaya y los Andes. La deforestación que se realiza para crear asentamientos, explotaciones mineras y petrolíferas es localmente significativa, en especial los programas de reasentamientopuestos en práctica, hasta hace poco, en Indonesia y Brasil, donde los habitantes de zonas superpobladas fueron reasentados por sus respectivos gobiernos en superficiesocupadas por bosques. La construcción de carreteras y presas ha tenido, como resultado directo, la deforestación. A menudo varios agentes actúan secuencialmente y provocan la deforestación de una región.

La construcción de carreteras incentiva la explotación maderera, que abre elbosque a la explotación agrícola y a la recolección de leña.

Alrededor de la mitad de los bosques tropicales talados acaban siendo dedicados a la agricultura. Los incendios forestales, y otras catástrofes naturales como los huracanes y los temporales, también causan daños importantes en los bosques.

En la década de 1990, lazona occidental de los Estados Unidos, Etiopía, el Mediterráneo oriental e Indonesia sufrieron graves incendios. Además de estas causas directas, existen otras causas que facilitan que este proceso pueda ocurrir.

Entre las causas subyacentes de la deforestación cabe destacar elcrecimiento demográfico, la pobreza, el comercio de los productos forestales o las políticas macroeconómicas.

Por otra parte, muchas políticas infravaloran, a todos losefectos, los bosques, imponiendo costes muy bajos a su explotación, o sobrevaloran los beneficios de la deforestación para otros usos, lo que se manifiesta en los subsidiosconcedidos para bajar los precios de los alimentos.

Por contraste, no ofrecen incentivos a largo plazo para cuidar los bosques.

La falta de seguridad en lo que se refiere a lapropiedad de los bosques y a los derechos de uso de éstos favorece una conducta explotadora.

Ciertas políticas exigen incluso la deforestación como muestra de que elpropietario ha ‘mejorado’ la tierra.

La deuda comercial y oficial de muchos países en vías de desarrollo con los países industrializados impone a los primeros la deforestaciónpara obtener divisas a cambio. 5 ESFUERZOS POR CONTROLAR LA DEFORESTACIÓN Para hacer frente a los problemas forestales se han dictado leyes y reglamentos, que a menudo, los grupos más poderosos consiguen rehuir.

En los países pobres, se hacentrado la atención en los programas de ayuda, en especial en el Programa Internacional para los Bosques Tropicales, que sin embargo han resultado insuficientes parareducir la deforestación.

No han abordado sus causas fundamentales.

Actualmente están surgiendo propuestas voluntarias, basadas en el mercado, como la certificaciónforestal y el etiquetado de la madera, para favorecer a aquellos productos que provienen de una gestión sostenible de los bosques.

Además, cada vez se concede másimportancia al desarrollo de programas forestales nacionales. En nuestros días, existe acuerdo en que, dado que la deforestación es el resultado de muchas acciones directas activadas por muchas causas fundamentales, la acción en unúnico frente difícilmente podrá resolver el problema.

Son necesarios muchos esfuerzos para implantar una gestión forestal sostenible, equilibrando objetivos ambientales,sociales y económicos.

Ciertos procedimientos y políticas nacionales son críticos.

Dado que la deforestación puede generar tanto beneficios como costes, es importanteestimar las ganancias y pérdidas en cada caso.

Las Naciones Unidas han recomendado que cada nación preserve al menos un 12% de sus ecosistemas representativos.Varios países están evaluando los beneficios que ofrecen los bosques, definiendo una Propiedad Forestal Permanente (PFE, en inglés Permanent Forest Estate ) y unos estándares para su uso.

La PFE es la extensión y localización de la superficie forestal que cada nación decide que necesita, ahora y de cara al futuro, tanto para suprotección como para su producción y se planifica la conversión futura de los bosques remanentes para otros usos. Microsoft ® Encarta ® 2009. © 1993--2008 Microsoft Corporation.

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