Diamante - ciencias de la naturaleza.

« Refracción de la luz en diamantesEl brillo de los diamantes se debe a su elevado índice de refracción, aproximadamente 2,4.

El índice de refracción de un materialtransparente indica cuánto desvía los rayos de luz.

La habilidad del joyero reside en tallar las facetas de modo que cada rayo de luzse refleje muchas veces antes de salir de la piedra.

El índice de refracción es ligeramente distinto para cada color de la luz, por lo quela luz blanca se divide en sus componentes dando lugar a los fuegos multicolores de los diamantes.Spencer Grant/Photo Researchers, Inc. El mecanismo exacto de formación de los diamantes sigue siendo materia de debate entre los geólogos, pero es seguro que se necesitan calor y presión abundantes paraque el carbono cristalice con esta estructura.

Por tanto es probable que se hayan formado en roca o magma fundido, donde prevalecen estas condiciones, a granprofundidad bajo la superficie de la Tierra; posteriormente, este material, con contenido de diamante, sube y forma durante el proceso las chimeneas de kimberlitacaracterísticas de muchos yacimientos. La roca primigenia parece ser la peridotita; sin embargo, se recuperan muchos diamantes en depósitos aluviales a grandes distancias del punto de origen.

En algunos casos,el mineral se encuentra en arenisca, en conglomerado o en otras rocas sedimentarias que podrían representar depósitos aluviales de eras geológicas antiguas. En algunos tipos de meteoritos se han encontrado diamantes diminutos y opacos conocidos como diamantes hexagonales.

Sus propiedades físicas son idénticas a las de loscúbicos, exceptuando la estructura cristalina ya que las capas de átomos están giradas 60°. Los diamantes hexagonales se forman a partir del grafito de los meteoritos en el instante del impacto contra el suelo, momento en el que se producen altas temperaturas ypresiones (de hasta un millón de kg por cm 2) durante algunas millonésimas de segundo.

Con todo, parece que los diamantes microscópicos son bastante abundantes en el espacio exterior, tal vez producto de la explosión de estrellas o de supernovas. 4 LOCALIZACIÓN Minería de diamantes en IndonesiaEn esta imagen de la isla de Borneo, varios buscadores lavan la grava extraída de pozos cercanos y después examinan la tierra paralocalizar posibles diamantes en bruto.Noboru Komine/Photo Researchers, Inc. Un guijarro encontrado por un niño en la orilla del río Orange en Sudáfrica en 1866 e identificado como diamante de 21 quilates fue el primer paso en la apertura de loscampos de extracción de la región que han llegado a ser los mayores del mundo.

La fiebre de los diamantes en las arenas de los ríos Orange y Vaal aumentó en 1870 y1871, tras el descubrimiento de minas secas cerca de la actual Kimberley.

Eran zonas casi circulares de arcilla amarilla donde se encontraban las piedras preciosas. Cuando los mineros excavaron en la arcilla, a veces llamada tierra amarilla, encontraron una roca dura y azulada que mostró ser también útil.

Esta tierra azul, identificadacomo kimberlita (variedad de peridotita), es el material primigenio desde el que se forma, por meteorización, la tierra amarilla.

Gracias a la minería, se descubrió que laszonas circulares de tierra amarilla y azul eran cúspides de chimeneas de kimberlita (de probable origen volcánico) que se internan hacia abajo una distancia indeterminada.Se han hallado tubos similares, no todos con contenido de diamante, en algunos otros lugares de Sudáfrica. Se han encontrado depósitos de diamante, la mayoría aluviales, en otras zonas de África, como Tanzania, República Democrática del Congo, Ghana y Sierra Leona.

Tambiénse han producido descubrimientos en Australia, Borneo, los montes Urales, Siberia, Venezuela y Guayana. En la India, que fue durante siglos la única fuente conocida de diamantes del mundo, la producción actual se limita a pequeñas cantidades extraídas de lechos deconglomerado y de una chimenea de kimberlita. Hay diamantes en lugares muy separados de Brasil (cerca de la ciudad de Diamantina en Minas Gerais, en Bahía, y en el centro-sur del país).

Las minas brasileñas destacanen la producción de balas y de carbonado. 5 TALLA Para extraer la belleza de una gema de diamante son necesarios una serie de procesos.

Estos son la exfoliación, la aserradura, la talla y el pulimento, que en conjunto creanla talla de diamantes y son las técnicas más precisas y difíciles del arte lapidario.

Su primer objetivo es sacar fuego y brillo de la piedra; de igual importancia es laeliminación de imperfecciones, como grietas, rajaduras y zonas poco transparentes, y la obtención de gemas del mayor tamaño, el mejor aspecto y el máximo valorposibles. El primer paso es el examen cuidadoso de la piedra.

El cortador experto debe determinar los planos de exfoliación y decidir la mejor manera de rajar y cortar el diamante enbruto, el cual es marcado con líneas de tinta china para guiar las siguientes operaciones.

En ese momento, la piedra se afianza sólidamente en un gato de madera que semonta sobre un torno. A continuación, el cortador coloca un hierro de exfoliación, instrumento parecido a un cuchillo pesado y romo, sobre una línea, paralelo al plano de exfoliación del diamante.La piedra se raja golpeando el hierro suavemente con un martillo.

Las herramientas utilizadas son sencillas, pero se requiere una gran habilidad en su uso porque un golpe. »