Mamífero - ciencias de la naturaleza.

« diversas funciones: protege ante daños de tipo mecánico, evita la invasión de gérmenes y regula la pérdida de calor y humedad del cuerpo.

En muchos mamíferos, el colorde la piel o del pelo se confunde con el entorno donde habita el animal, de manera que le ofrece camuflaje y protección frente a los depredadores.

Otras veces existe ungran contraste, lo cual favorece la comunicación visual y proporciona información sobre la identidad de la especie, el género, la edad o la posición jerárquica o social de unindividuo.

La piel también funciona como un órgano sensorial y excretor, pues contiene diferentes tipos de glándulas especializadas, como las glándulas mamarias.

Estasson estructuras derivadas de glándulas dérmicas y producen la leche de la que se alimentan las crías después de nacer.

Su existencia da nombre a toda la clase (claseMamíferos).

Su estado de desarrollo es completo en todas las hembras adultas, y se encuentran en estado rudimentario en la mayoría de los machos y de las hembrasinmaduras. Otras estructuras importantes de la piel son las glándulas sudoríparas.

Se hallan presentes en casi todas las especies de mamíferos terrestres, aunque están ausentes enalgunas, como son la rata topo de El Cabo o el oso perezoso de dos dedos.

Los mamíferos acuáticos (las ballenas, los delfines y las vacas marinas, entre otros) carecen deglándulas sudoríparas.

Estas se encuentran situadas en la base de los pelos, excepto en aquellas regiones de la piel que bordean las membranas mucosas, como son las querodean los labios o las de los genitales; sin embargo, muchos mamíferos tienen pocas de estas glándulas en estado funcional, tal y como sucede en los gatos y perros, enlos que solo las glándulas de las plantas de los pies son funcionales.

Las glándulas sudoríparas tienen una importancia fundamental en la regulación de la temperatura delcuerpo.

Otro tipo de glándulas presentes en los mamíferos son las sebáceas, que producen una secreción grasienta útil para impermeabilizar el pelaje (sobre todo en lasespecies acuáticas).

Una modificación de aquellas origina otra clase de glándulas que se encargan de producir diferentes tipos de olores: las glándulas odoríferas.

El sentidodel olfato suele ser de vital importancia para muchos mamíferos y por lo tanto no es de extrañar que estas glándulas estén situadas en casi cualquier zona del cuerpo.

Conlos olores, los individuos se comunican entre ellos, bien para atraer y mantenerse juntos (por ejemplo en la atracción sexual), bien para separarse (por ejemplo el marcajedel territorio). En cuanto a los sentidos de la visión y del oído, se puede comprobar con facilidad que también tienen sus receptores específicos situados en la piel.

Todos los mamíferostienen dos ojos y algunos poseen, en mayor o menor grado, visión binocular o estereoscópica, que ayuda en la percepción de la imagen y en la apreciación de la distancia:en cada ojo se forma una imagen desde puntos de vista ligeramente distintos y ambas se superponen para dar una única imagen al integrarse en el cerebro.

Otracaracterística del sentido de la vista es que la mayoría de los mamíferos son casi ciegos en la apreciación del color, pues los conos (que son las células nerviosas del ojosensibles al color) son muy escasos en número.

Respecto al sentido del oído, la expresión externa de este lo constituye el pabellón auditivo u oreja, que es un mecanismode recepción y ampliación de las ondas sonoras, las cuales serán transformadas en impulsos nerviosos para ser recibidas por el cerebro.

Al evolucionar los mamíferos, dosde los huesos que formaban la articulación mandibular, el cuadrado y el articular, disminuyeron de tamaño y fueron arrastrados al interior del oído medio para formar, juntocon el hueso llamado estribo, los huesecillos auditivos anteriormente mencionados; el articular pasó a ser el martillo y el cuadrado se convirtió en el yunque.

En losmamíferos terrestres y arborícolas, las orejas son estructuras bien visibles de constitución cartilaginosa, mientras que en los mamíferos acuáticos, como por ejemplo lasballenas, son simples orificios abiertos al exterior. Los órganos internos de los mamíferos son los mismos tanto en la forma más primitiva como en la más compleja.

Todos los mamíferos, al igual que las aves y algunosreptiles, tienen el corazón dividido en cuatro cámaras, dos aurículas y dos ventrículos.

Los glóbulos rojos carecen de núcleo después del nacimiento.

Por último, el cuelloconsta de siete vértebras cervicales, con la excepción de las vacas marinas y ciertas especies de perezosos y osos hormigueros. 3 REPRODUCCIÓN Nacimiento de un mamíferoEl gato, al igual que el resto de los mamíferos placentarios, pare crías que se han desarrollado en el interior de su cuerpo.

Nuevesemanas después de la fecundación del óvulo, las hormonas estimulan las contracciones del útero para expulsar a los gatitos.

En laprimera imagen se puede ver un gatito ya nacido.

En las imágenes siguientes se observa el segundo gatito, y a la madre limpiando alrecién nacido y mordiendo el cordón umbilical que todavía conecta a la cría con la placenta.

Después nace otro gatito y mientras tantolos otros dos, ciegos, han conseguido, gracias a su olfato, encontrar el camino que conduce hacia las mamas de la madre.

Una vezque ha nacido la última cría, se produce la expulsión de la placenta.Dorling Kindersley Todos los mamíferos tienen reproducción sexual, que requiere la presencia de las células reproductoras sexuales (óvulos en la hembra y espermatozoides en el macho) pararealizarse; estas son las que contienen la información genética necesaria para que después de la fecundación (unión entre estas dos células), se origine un individuocompleto con las características propias de la especie.

Los órganos donde se producen estas células se denominan gónadas; las masculinas son los testículos y lasfemeninas los ovarios.

Hay otras estructuras que intervienen en la reproducción: en las hembras los oviductos (canales que comunican el ovario con el útero), el útero(cavidad donde se desarrolla el embrión) y la vagina (canal de recepción del órgano copulador masculino); en los machos, el órgano copulador o pene que, en comunicacióncon los testículos, se encargará de transmitir los espermatozoides a la hembra a través de la vagina.

En el caso de los mamíferos actuales más primitivos (los monotremas,que carecen de mamas y se reproducen por huevos), existe un oviducto conectado a un ovario en cada lado del cuerpo; la parte superior corresponde al útero y la inferior ala vagina de los demás mamíferos.

Esta zona inferior desemboca en un tracto que también recibe la orina de la vejiga y juntos se abren a un orificio común, la cloaca.

Latransferencia de las células sexuales masculinas a la hembra se realiza por una simple yuxtaposición de las cloacas de ambos sexos.

En el resto de los mamíferos dichatransferencia tiene lugar por medio de la introducción del pene del macho en la vagina de la hembra, proceso que se conoce con el nombre de cópula; después de lafecundación del óvulo, el desarrollo embrionario ocurre en una cavidad (útero), dentro del cuerpo de la madre.

En el caso de los marsupiales, el periodo de gestación duraentre 10 y 15 días, las crías nacen en un estado prematuro y la mayoría de su crecimiento se realizará en la bolsa marsupial que tiene su madre.

La gran mayoría de losmamíferos van a desarrollar una estructura especial llamada placenta, que consiste en una envoltura a través de la cual se alimenta el feto en desarrollo y también expulsalos productos de desecho.

Las crías de mamífero nacen en un estado que no es lo suficientemente desarrollado como para que lleven una vida independiente, por lo quedespués del nacimiento recibirán los cuidados maternos durante un periodo de tiempo que varía según las especies.

Véase Reproducción. 4 HISTORIA EVOLUTIVA Es muy probable que la aparición de los mamíferos en la Tierra ocurriera al principio de la era mesozoica.

En esta época había un grupo de reptiles que poseíancaracterísticas de mamíferos; eran muy frecuentes desde el periodo pérmico al triásico y se conocen como el orden de los Terápsidos.

Con el tiempo, dieron lugar a distintasramas evolutivas en las que fueron apareciendo rasgos típicos de los mamíferos al tiempo que se entremezclaban con los reptilianos.

Esto sucedió hace unos 180 millonesde años cuando declinaron dejando una línea de descendientes que no resurgiría hasta pasados 100 millones de años, durante los cuales los grandes reptiles predominaron. »