Microbiología - ciencias de la naturaleza.

« Tinción de GramLa tinción de Gram se utiliza para identificar bacterias tratándolas con un tinte azul y observando cómo responden a esta coloración.La forma en que se colorean los distintos tipos de células depende de las variaciones de estructura de la pared celular.

Las bacteriasGram positivas, como Lactobacillus acidophilus, retienen el tinte y se colorean de azul.John Durham/Science Photo Library/Photo Researchers, Inc. Cuando se descubrieron los organismos microscópicos, los científicos intentaron incluirlos en los dos reinos establecidos por Aristóteles (reino Animal y reino Vegetal): enefecto, aunque Leeuwenhoek los consideró a todos “animales pequeños”, pronto se confirmó que algunos poseían características vegetales (por ejemplo, actividadfotosintética).

Sin embargo, la clasificación en uno los dos reinos se hacía imposible para cierto número de microorganismos que poseían a la vez características animales yvegetales.

Fue a finales del siglo XIX cuando el biólogo alemán Ernst Haeckel agrupó a las bacterias en un reino aparte, el reino Móneras. Por otro lado, diversas experiencias permitieron ampliar considerablemente los conocimientos sobre la estructura de las bacterias.

Así, Hans Christian Joachim Gram (1853-1938) puso a punto el método de coloración que lleva su nombre y que permitió descubrir la existencia de dos grandes tipos de bacterias: bacterias Gram positivas (con unapared gruesa de peptidoglicanos) y bacterias Gram negativas (con una pared fina).

Cuando se les aplica la tinción de Gram, las primeras aparecen de color púrpura mientrasque las bacterias Gram negativas son incoloras o rojizas. 2.4 El siglo XX: los grandes avances VirusLos virus, como los responsables de la gripe, la varicela o el sarampión, son entidades orgánicas, compuestas de material genético(ADN o ARN) rodeado de una cápsula proteica protectora.

Sólo son capaces de replicarse en el seno de células vivas.

Los virus sonresponsables también de enfermedades como el SIDA, el resfriado común, el herpes, la rabia y la fiebre amarilla.Martin Rotker/Phototake NYC A finales del siglo XIX y comienzos del XX, diversos microbiólogos como el ruso Serguei Winogradsky, considerado el fundador de la ecología microbiana moderna,emprendieron las investigaciones sobre el metabolismo de las bacterias (estudios iniciados por Pasteur).

Winogradsky estableció que las bacterias funcionan según dosmodelos: la aerobiosis, que se basa en el consumo de oxígeno; y la anaerobiosis, que permite a las bacterias vivir en un ambiente desprovisto por completo de oxígeno.Winogradsky descubrió las bacterias quimiosintéticas, puso de manifiesto la participación de los microorganismos en el ciclo de la urea y fue uno de los primeros en estudiarlas bacterias simbióticas. El estudio de los virus se desarrolló especialmente en el primer tercio del siglo XX.

En efecto, a pesar de que en el año 1905 varios microbiólogos habían demostrado que lasenfermedades víricas conocidas se debían a agentes patógenos minúsculos y no a las toxinas, los virus siguieron siendo invisibles; y su naturaleza, desconocida, hasta ladécada de 1930.

En 1935 el bioquímico estadounidense Wendell Stanley logró aislar y cristalizar un virus: el del mosaico del tabaco.

En 1938 se observaron por primera vezlos virus gracias a la invención del microscopio electrónico.

Después, en las décadas de 1960 y 1970 se descubrieron numerosos virus y se determinaron sus característicasfísicas y químicas. Posteriormente, las investigaciones microbiológicas se sirvieron de diversas técnicas innovadoras, como el microscopio electrónico de barrido o las técnicas de secuenciacióndel ácido desoxirribonucleico (ADN).

Gracias a todos estos avances, los microorganismos se clasificaron en función de su estructura molecular, incluyéndolos en tres reinos.De este modo, las bacterias forman el conjunto de los procariotas, es decir, organismos en los que el material genético, en forma de ADN, se encuentra libre en elcitoplasma y no incluido en un núcleo: pertenecen al reino Móneras.

Los restantes organismos unicelulares se clasifican como eucariotas (en los que el genoma está incluidoen el núcleo celular).

Entre estos eucariotas unicelulares se distinguen los que pertenecen al reino Protistas (grupo que engloba a los protozoos y algas unicelulares) y losque pertenecen al reino Hongos (las levaduras).

Los virus constituyen un mundo aparte, ya que no pueden reproducirse por sí mismos, sino que necesitan parasitar unacélula viva para completar su ciclo vital. Por último, el descubrimiento de los priones por Stanley Prusiner y su equipo en 1982 ha abierto una vía de estudio dentro de la microbiología.

Los priones, simplesproteínas desprovistas de material genético, suscitan numerosos interrogantes sobre su funcionamiento y modo de transmisión. 3 APLICACIONES. »