Primate - ciencias de la naturaleza. 1 INTRODUCCIÓN Colobos Los colobos, primates del género Colobus, viven únicamente en el continente africano. Son grandes y de cuerpo estilizado, cuya característica más destacada es un estómago con tres o cuatro cavidades adaptado a la digestión de alimentos exclusivamente vegetales. Capturados durante mucho tiempo por su piel, los colobos están ahora protegidos. Gail Shumway/Library of Natural Sounds, Cornell Laboratory of Ornithology. Reservados todos los derechos. - ciencias de la naturaleza. Primate, cualquier miembro perteneciente a un orden particular de la clase de los Mamíferos. El orden de los Primates incluye a los seres humanos, los simios, los monos y otros mamíferos menos conocidos como los lémures, los loris y los tarseros. Los seres humanos comparten un antepasado común con el resto de los primates. Por ese motivo, los primates han fascinado siempre a los científicos, ya que el estudio de sus características físicas, su organización social y su comportamiento, así como los fósiles encontrados, les proporcionan pistas sobre los antepasados de los seres humanos. Los primates derivan de mamíferos arborícolas. Aunque algunas especies, como los seres humanos, se han adaptado a vivir en el suelo, todos los primates comparten ciertas características que están relacionadas con los hábitos arborícolas que poseían sus antecesores. Esas características incluyen brazos y piernas que pueden mover con mayor facilidad que la mayoría de los mamíferos, dedos de las manos y de los pies flexibles, ojos desplazados hacia la parte anterior del rostro --lo que hace posible una visión binocular-- y cerebros desarrollados. Los primates viven en diversos hábitats, aunque su distribución está restringida a las zonas cálidas. La mayoría vive en los bosques tropicales aunque algunas especies habitan en sabanas y zonas rocosas, penetrando también en regiones más frías y montañosas de China y Japón. El primate de distribución más septentrional, el macaco japonés, ha aprendido a bañarse en las aguas termales para sobrevivir a las nieves invernales. Algunos primates, sobre todo las especies de menor tamaño, son activos durante la noche, es decir son animales nocturnos, mientras que otros son diurnos. Un gran número de especies, especialmente los monos, son muy sociales y pueden llegar a formar grupos de más de 100 individuos. Los primates más pequeños, especialmente los nocturnos, tienden a ser solitarios. El tamaño varía mucho de unas especies a otras. El gorila es el primate más grande y con sus 200 kg es más de 6.000 veces más pesado que el primate más pequeño, el lémur pigmeo de Madagascar. Con unos 20 cm de longitud y 30 g de peso, este diminuto animal fue identificado hace dos siglos, pero después se declaró extinto hasta que se volvió a localizar en 1993. 2 PRINCIPALES GRUPOS DE PRIMATES Hay unas 235 especies de primates. Los científicos clasifican los primates de diversas maneras, pero uno de los sistemas más aceptados divide el orden de los Primates en dos grupos o subórdenes: los Prosimios y los Antropoideos. 2.1 Suborden Prosimios Aye-aye El aye-aye es un mamífero arborícola del grupo de los lémures. Este mamífero de costumbres nocturnas y solitarias se caracteriza por tener los incisivos y los dedos de las manos y pies muy largos. El aye-aye, que solo habita en los bosques tropicales costeros de Madagascar, se alimenta sobre todo de larvas de insectos y frutas. David Haring/Peter Arnold, Inc. El suborden Prosimios constituye el grupo más pequeño, con unas 60 especies. Los prosimios típicos son mamíferos de tamaño pequeño o medio con un pelaje largo, hocicos muy salientes y sentidos del olfato y oído muy desarrollados. Muchos prosimios son nocturnos, aunque algunos lémures de mayor tamaño, que viven en Madagascar, son activos durante el día. El suborden Prosimios está integrado por 3 superfamilias: Lemuroideos (lémures, indris y aye-aye), Lorisoideos (loris, potos y gálagos) y Tarsioideos (tarseros). Lémur de cola anillada El lémur de cola anillada sólo vive en la isla de Madagascar y en el archipiélago de Comores. Los adultos tienen unos 38-43 cm de longitud y pesan unos 3-3,5 kilogramos. Frans Lanting/Minden Pictures Los lémures están restringidos a Madagascar y a las islas Comores, donde viven en áreas boscosas. Tienen grandes ojos y orejas puntiagudas. Los miembros anteriores son claramente más cortos que los posteriores y tanto el dedo gordo del pie como el pulgar de la mano son prénsiles. Los dedos llevan uñas, excepto el dedo segundo del pie, que posee una garra. Los lémures se alimentan principalmente de frutos, hojas y flores, son crepusculares o diurnos y de costumbres arborícolas. Lémur de collar El lémur de collar vive en los bosques tropicales del este de Madagascar. Se cree que los lémures y sus parientes han evolucionado de forma separada a partir de los monos y simios que quedaron aislados en Madagascar cuando esta isla se separó del continente africano hace más de 50 millones de años. Desde la llegada del ser humano a Madagascar, hace unos 2.000 años se cree que al menos catorce especies de lémures se han extinguido. Jean P. Varin/Jacana/Photo Researchers, Inc. Los indris, a veces considerados una subfamilia de los lémures, viven en los bosques de la isla de Madagascar. Son buenos trepadores y se desplazan dando saltos. Son vegetarianos estrictos. Tarsero Los tarseros son primates originarios de los bosques de Indonesia, las islas Filipinas y Borneo. Sus costumbres son nocturnas y se alimentan de insectos y lagartos. Sus dos ojos enormes les permiten tener una visión excelente durante la noche. Como respuesta a su vida arborícola, estos primates presentan las extremidades posteriores muy desarrolladas, bien adaptadas al salto. Michael Fogden/Oxford Scientific Films El aye-aye también vive en Madagascar. Tiene una cabeza pequeña y orejas grandes. Los dedos acaban en garras, salvo el pulgar del pie, que tiene una uña plana. El pulgar de la mano es casi oponible y el tercer dedo es muy largo y está provisto de una garra que utiliza para escarbar en la corteza de los árboles y grietas, para extraer las larvas de insectos de las que se alimenta. Lori perezoso El lori perezoso o cucang tiene su casa en los bosques del este de India y Malaysia. Arborícola y nocturno, deb...
