Síndrome de inmunodeficiencia adquirida (SIDA) - ciencias de la naturaleza.

« se multiplica a una gran velocidad, sufriendo diversas mutaciones genéticas.

Al principio, se produce un descenso de la cifra de linfocitos T CD4 pero, al poco tiempo, lascifras normales se recuperan en respuesta a una activación del sistema inmunológico.

Durante esta etapa los individuos son altamente contagiosos. El paciente entra entonces en un periodo libre de síntomas (fase asintomática) cuya duración puede ser superior a diez años.

Durante ésta, el virus continúa replicándosecausando una destrucción progresiva del sistema inmunológico.

El recuento de linfocitos T CD4 suele ser normal. En la fase siguiente, denominada fase sintomática precoz, se desarrollan los síntomas clínicos de la enfermedad y es frecuente la presencia de infecciones oportunistasleves. En la última fase, denominada SIDA o fase de enfermedad avanzada por VIH, aparecen las infecciones y tumores característicos del síndrome de inmunodeficienciaadquirida. 3 INFECCIONES OPORTUNISTAS Y TUMORES En muchas ocasiones, los enfermos con SIDA no fallecen debido a la infección por el propio virus, sino como consecuencia de la aparición de infecciones oportunistas o dealgunos tipos de tumores.

Las infecciones se desarrollan cuando el sistema inmunológico no puede proteger al organismo frente a diversos agentes infecciosos que estánpresentes de forma habitual en el medio ambiente y que en circunstancias normales no provocan enfermedad.

La aparición de alguna de las diferentes infeccionesoportunistas, llamadas enfermedades definitorias del SIDA, junto con el descenso de la cifra de linfocitos T CD4 es lo que determina el diagnóstico clínico de la enfermedad. La infección oportunista más frecuente en pacientes con SIDA es la neumonía debida a Pneumocystis carinii, protozoo que suele encontrarse en las vías respiratorias de la mayoría de las personas.

Es habitual la asociación del SIDA con la tuberculosis y otras neumonías bacterianas.

En la última fase sintomática de la enfermedad la infecciónpor Mycobacterium avium puede causar fiebre, pérdida de peso, anemia y diarrea.

Ciertas infecciones provocadas por bacterias del tracto gastrointestinal también pueden cursar con diarrea, pérdida de peso, anorexia y fiebre.

También son comunes, durante las fases avanzadas, las enfermedades causadas por distintos protozoos,especialmente la toxoplasmosis del sistema nervioso central. Las infecciones por hongos también son frecuentes en pacientes con SIDA.

La infección mucocutánea por Candida albicans suele ocurrir en fases tempranas y anuncia el inicio de la inmunodeficiencia clínica.

El Cryptococcus es la causa principal de las meningitis que desarrollan los enfermos de SIDA. Las infecciones virales oportunistas, especialmente las debidas a herpesvirus, tienen una incidencia muy alta en los pacientes con síndrome de inmunodeficiencia adquirida.Los citomegalovirus, miembros de esta familia de virus, infectan la retina y puede provocar ceguera.

Otro herpesvirus es el virus de Epstein-Barr, que se ha relacionado conla aparición de linfomas (tumor de las células sanguíneas).

La infección por el virus herpes simple, tanto tipo 1 como 2, también es frecuente, provocando lesionesperianales y alrededor de la boca muy dolorosas. Muchos pacientes con síndrome de inmunodeficiencia adquirida desarrollan, además, tumores.

Los más comunes son los linfomas de células B y el sarcoma de Kaposi.

Ellinfoma es una manifestación tardía de la infección por VIH y se desarrolla cuando la función de defensa del sistema inmunológico está muy alterada.

Puede afectar acualquier órgano, principalmente al sistema nervioso central.

El sarcoma de Kaposi es una neoplasia multifocal que se caracteriza por el desarrollo de nódulos vasculares enpiel, mucosas y vísceras.

Es una manifestación precoz de la infección por VIH y puede aparecer con recuentos normales de linfocitos T CD4.

Es la neoplasia más frecuenteen pacientes infectados por el virus de la inmunodeficiencia humana y es habitual la aparición de lesiones cutáneas de color rojo o púrpura.

También es típica la afectacióndirecta del sistema nervioso por el virus VIH, lo que da lugar a un cuadro de demencia-SIDA (encefalopatía por VIH). 4 MODO DE TRANSMISIÓN El VIH se transmite por contacto directo y para ello es necesaria la presencia de una cantidad suficiente de virus.

Esta proporción sólo existe en el semen y otras secrecionessexuales (flujo vaginal), en la sangre contaminada y, en menor cantidad, en la leche materna.

El virus penetra en el organismo del individuo sano y entra en contacto con lasangre o las mucosas.

Por lo tanto, el contagio del VIH se produce por vía sexual, sanguínea y de la madre al feto o al recién nacido. 4.1 Contagio por vía sexual El virus presente en los flujos sexuales de hombres y mujeres infectados puede pasar a la corriente sanguínea de una persona sana a través de pequeñas heridas oabrasiones que pueden originarse en el transcurso de las relaciones homo o heterosexuales sin protección (preservativo) de tipo vaginal, anal u oral. En los países occidentales, el mayor número de casos debidos a las relaciones sexuales se ha producido por transmisión homosexual, a diferencia de lo que sucede enpaíses en vías de desarrollo, donde el mayor número de contagios se debe a la transmisión heterosexual, aunque su incidencia como forma de contagio del SIDA estáaumentando en todo el mundo.

En España, por ejemplo, el contagio heterosexual (29,2%) supera el homosexual (16,5%). 4.2 Contagio por vía sanguínea El contacto directo con sangre infectada afecta a varios sectores de la población.

La incidencia es muy elevada en los consumidores de drogas inyectadas por vía intravenosaque comparten agujas o jeringuillas contaminadas; en España es la principal vía de transmisión (46,3%).

El riesgo de contagio del personal sanitario en los accidenteslaborales por punción con una aguja o instrumento cortante contaminado con sangre infectada es del 0,3%.

La transmisión del VIH a personas que reciben transfusiones desangre o hemoderivados es muy improbable gracias a las pruebas que se han desarrollado para la detección del virus en la sangre.

Su incidencia es casi nula para laadministración de gammaglobulina y/o factores de coagulación. 4.3 Contagio madre a hijo Finalmente, la madre puede infectar a su hijo a través de la placenta en el útero, durante el nacimiento o en el periodo de la lactancia.

Aunque sólo un 25-35% de los niñosque nacen de madres con SIDA presentan infección por VIH, esta forma de contagio es responsable del 90% de todos los casos de SIDA infantil.

Este tipo de transmisióntiene una incidencia muy elevada en el continente africano. 5 DIAGNÓSTICO Aunque el síndrome de inmunodeficiencia adquirida se detectó en 1981, la identificación del virus VIH como agente causal de la enfermedad no se produjo hasta 1983.

En1985 empezó a utilizarse en los bancos de sangre la primera prueba de laboratorio para detectar el VIH, desarrollada por el grupo de investigación de Roberto Gallo.

Estaprueba permitía detectar si la sangre contenía anticuerpos frente al VIH.

Sin embargo, durante las 4 a 8 semanas siguientes a la exposición al VIH, la prueba es negativaporque el sistema inmunológico aún no ha desarrollado anticuerpos frente al virus. En general, las distintas pruebas de laboratorio que se utilizan para detectar la infección por el virus de la inmunodeficiencia humana pueden clasificarse en directas eindirectas, según si se intenta demostrar la presencia del virus o de sus constituyentes (proteínas y ácidos nucleicos) o bien la respuesta inmunitaria (humoral o celular) porparte del huésped.

El método más utilizado es el estudio de anticuerpos en el suero.. »