Sistema inmunológico - ciencias de la naturaleza.

« Las citoquinas son compuestos solubles, responsables en gran parte de la regulación de la respuesta inmunológica.

Si son segregadas por los linfocitos, reciben el nombrede linfoquinas; si son segregadas por los monocitos, se denominan monoquinas.

Algunas citoquinas amplifican o incrementan una respuesta inmunológica que está encurso, otras hacen que las células proliferen, y otras pueden suprimir una respuesta inmunológica en funcionamiento.

El sistema inmunológico, al igual que otros sistemascorporales, debe ser regulado de esta forma, de modo que el sistema esté activo cuando sea necesario, pero que no lo esté de una manera patológica. Las proteínas del complemento forman una familia de compuestos que, junto con las inmunoglobulinas, actúan para propiciar una respuesta inmunológica adecuada.

Unavez que un anticuerpo se une específicamente a su antígeno, las proteínas del complemento pueden unirse al complejo formado de esta forma, y facilitan que las célulasinmunológicas lleven a cabo la fagocitosis. 3 LA RESPUESTA INMUNOLÓGICA Respuesta inmunitaria adquiridaLa respuesta defensiva llevada a cabo por el sistema inmunológico o inmunitario frente a las sustancias extrañas recibe el nombre derespuesta inmunitaria.

Las respuestas inmunitarias se clasifican en innatas (las que ocurren sin exposición previa a la sustancia ajena)y adquiridas o específicas (las que requieren exposición previa al material ajeno).

Los linfocitos B y T son células especializadas queparticipan en la respuesta inmunitaria adquirida.

Tanto los linfocitos T como los B tienen la capacidad de recordar, desde el punto devista bioquímico, una exposición previa a un antígeno específico, de manera que si la exposición es repetida puede producirse unadestrucción más eficaz del antígeno.© Microsoft Corporation.

Reservados todos los derechos. Los seis componentes del sistema inmunológico actúan como un todo para desarrollar una respuesta inmunitaria eficaz.

La investigación ha conseguido demostrar cómosuceden muchas de las etapas de este proceso; otras fases aún son especulativas y están siendo investigadas.

Sin embargo, el proceso básico es el siguiente: cuando unantígeno patógeno, por ejemplo una bacteria, consigue superar la primera línea de defensa del cuerpo, por ejemplo la piel, se encuentra en primer lugar con losgranulocitos y los monocitos, y es neutralizado en parte por anticuerpos preexistentes y por las proteínas del complemento.

Después, los linfocitos y los macrófagosinteraccionan en el lugar donde ha entrado la bacteria, amplificando la respuesta inmunológica; se sintetizan anticuerpos más específicos y eficaces, debido a la memoriainmunológica generada por la bacteria invasora.

En los ganglios linfáticos ( véase Sistema linfático) más próximos puede tener lugar una amplificación similar de la respuesta inmunológica, así como en lugares más distantes, tales como el bazo y la médula ósea, donde también se sintetizan linfocitos. Si todo funciona, el sistema inmunológico supera a la bacteria, de manera que la enfermedad está ya bajo control.

En este momento se ponen en funcionamientomecanismos autorreguladores supresores que detienen la respuesta inmunológica; las citoquinas tienen gran importancia en este proceso supresor.

Si el sistemainmunológico no está autorregulado de una manera adecuada, se pueden originar otras enfermedades de naturaleza inmunopatológica.

Una vez que el antígeno esdestruido mediante esta combinación de acciones, el sistema inmunológico está preparado para responder de una manera más eficaz si el mismo tipo de microorganismoinvadiera de nuevo el cuerpo.

Si dicha preparación es adecuada para neutralizar totalmente a una bacteria específica antes de que ésta produzca la enfermedad, se diceentonces que existe inmunidad frente a dicha bacteria. 4 ENFERMEDADES INMUNOLÓGICAS E INMUNODEFICIENCIAS Ciertas enfermedades de importancia clínica están relacionadas con deficiencias del sistema inmunológico, y otras están relacionadas con un funcionamiento anormal (peropor lo demás no deficiente) de dicho sistema.

La disfunción o la deficiencia del sistema puede ser un fenómeno primario; esto es, congénito o adquirido; o puede tratarse deun fenómeno secundario, que aparece como consecuencia de otras enfermedades, tales como el cáncer.

La inmunosupresión también puede aparecer como resultado deltratamiento administrado para otras enfermedades, incluido el cáncer. Por lo general, las inmunodeficiencias primarias son congénitas y varían desde anormalidades benignas hasta deficiencias severas incompatibles con la vida.

La disfunciónde los linfocitos B y la ausencia de anticuerpos son problemas relativamente comunes, que afectan a una de cada 500 personas, y suelen estar relacionados con la apariciónde infecciones recurrentes (sobre todo producidas por bacterias).

Con frecuencia, este tipo de problema puede tratarse con la administración de inyecciones mensuales degammaglobulina, la cual contiene muchos anticuerpos protectores.

Los fallos en la función de los linfocitos T y en la inmunidad celular son mucho menos comunes que lasdeficiencias relacionadas con los anticuerpos; están relacionados sobre todo con infecciones producidas por virus y por hongos, y son más difíciles de tratar.

Lasinmunodeficiencias primarias más graves consisten en una deficiencia combinada tanto de células B como de células T; prácticamente todas ellas son fatales en ausencia deun tratamiento radical, tal como un trasplante de médula ósea.

En los últimos años, la inmunodeficiencia que ha atraído mayor atención por parte del público ha sido elsíndrome de inmunodeficiencia adquirida (SIDA). Las inmunodeficiencias secundarias pueden ser inducidas por drogas tóxicas (como las que se utilizan en el tratamiento del cáncer) o por malnutrición, o ser secundarias aotras enfermedades (por ejemplo, cáncer).

Pueden ser desde benignas a graves, o enfermedades relacionadas con los linfocitos B o con los linfocitos T, y la mejor forma detratarlas consiste en mitigar el problema primario que las origina. Muchas enfermedades que suelen clasificarse como enfermedades autoinmunes, se deben a una autorregulación defectuosa de la respuesta inmunológica normal.

Elsistema defectuoso puede destruir o dañar células y sustancias solubles normales, lo cual conduce a la aparición de una enfermedad evidente desde el punto de vistaclínico.

Una alergia es una reacción anormal a una sustancia con la que se ha tenido un contacto previo, y que suele ser inofensiva para otros individuos. 5 RESPUESTA INMUNOLÓGICA A LOS TRASPLANTES Aunque el sistema inmunológico es esencial para la supervivencia del hombre, supone un obstáculo para el trasplante clínico de órganos.

El sistema inmunológico normal eseficaz para reconocer como extrañas a las células procedentes de otros individuos.

Una vez que el sistema reconoce estas células intenta destruirlas; sin una medicacióninmunosupresora, como la ciclosporina, los riñones, los hígados y las médulas óseas trasplantados, serían rechazados.

Sin embargo, y tal como podría predecirse, la terapiainmunosupresora podría conducir por sí misma a problemas infecciosos.

Así, el paciente sometido a tratamiento está en peligro constante de padecer bien infecciones o bienel rechazo del trasplante. 6 RELACIÓN CON EL CÁNCER Durante muchos años hubo gran interés por la relación existente entre el sistema inmunológico y el cáncer.

En los pacientes que padecen cáncer, la tasa de infecciones esmás elevada, y en estudios realizados en el laboratorio con células y suero procedentes de estos pacientes pueden observarse ciertas anormalidades inmunológicas.

A lainversa, la incidencia de cáncer es mucho mayor de la que podría esperarse, tanto en pacientes con inmunodeficiencias primarias, como en pacientes sometidos a terapia. »