Les fables de La Fontaine (Emile, livre II) - ROUSSEAU

« Dans quelle mesure Rousseau a-t-il raison ? Dans quelle mesure exagère-t-il ? voilà ce que nous nous proposonsd'examiner. Ce qui donne raison à Rousseau. Il est indéniable — et on l'a maintes fois répété — que La Fontaine nous présente sous le couvert d'une fictionaimable et souriante le tableau d'une humanité tantôt perverse et tantôt ridicule, où le fort opprime le faible (LesAnimaux malades de la Peste), où le naïf crédule et simple est victime de la perfidie (Le Renard et le Bouc).

Plusencore que dans les comédies de Molière s'y étalent des vices et des travers qui peuvent avoir les plus tragiquesconséquences et dont l'exemple ne peut être pour l'enfant une leçon d'héroïsme et de vertu.

Parfois même sedégagent de certaines fables des moralités qui peuvent prêter 65 à confusion (la raison du plus fort est toujours lameilleure).

Rousseau semble donc au premier abord avoir raison de se méfier, il a raison de dire qu'il y a dans lesfables des hommes qui flattent et mentent à leur profit ou des monstres assez odieux, comme la fourmi, pour refuserla charité et ajouter la raillerie à son refus. II.

Les exagérations de Rousseau. A) Quoi qu'en pense Rousseau, certaines fables de La Fontaine recommandent indiscutablement le Bien et peuventsans danger être mises entre les mains de tous les enfants.

Ils y apprendront que le travail est un trésor (LeLaboureur et ses Enfants), qu'il faut, autant qu'on peut, obliger tout le monde et que patience et longueur de tempsfont plus que force ni que rage (Le Lion et le Rat). B) Dans d'autres fables, dont la moralité paraît plus discutable, la leçon que La Fontaine veut dégager ne doit pasêtre celle que le texte peut suggérer, mais celle qu'il formule.

Dans le Renard et le Bouc, en nous disant qu'en toutechose, il faut considérer la fin, La Fontaine nous invite à la prudence et non à la perfidie.

Il le dit lui-même dans sapréface. C) Dans la plupart de ses fables, La Fontaine ne fait que des constatations et il nous donne des conseils pratiques :méfions-nous des flatteurs, un tiens vaut mieux que deux tu l'auras, gardons-nous de juger les gens sur la mine.C'est au maître de montrer à l'enfant qu'en disant « La raison du plus fort est toujours la meilleure », La Fontaine nejuge pas, mais constate. D) Enfin et surtout, rien ne prouve, comme dit Rousseau, que l'enfant choisira entre le dupeur et le dupé celui qui luiparaît le plus malin.

De même, il n'est pas sûr que l'enfant attribuera à la fourmi le beau rôle, l'applaudira dans sesrefus et cherchera à l'imiter.

La meilleure preuve que ces affirmations ne sont pas des évidences logiques, c'est queRousseau nous dit qu'il en est presque toujours ainsi.

Les exceptions que supposent ces deux mots ruinent sonargumentation en lui enlevant toute sa force. Conclusion. Nous dirons en conclusion que cette page de Rousseau comporte, comme toujours chez lui, une part de vérité etune part d'exagération.

Lamartine a été, lui aussi, très sévère pour La Fontaine.

Il disait des fables dans la Préfacedes Méditations qu'elles étaient puériles, fausses et cruelles.

C'est qu'il y avait, nous dit Sainte-Beuve, entre LaFontaine et lui « l'antipathie de deux natures et le conflit de deux poésies ».

On peut en dire autant de Rousseau.Jean-Jacques a jugé La Fontaine avec le parti-pris d'un philosophe préoccupé de justifier coûte que coûte sesthéories ; et son âme d'idéaliste a été déroutée par le bon sens pratique de notre fabuliste.. »