hydroponique, culture - agriculture et agroalimentaire.

hydroponique, culture - agriculture et agroalimentaire. 1 PRÉSENTATION hydroponique, culture, également appelée culture hors sol, mode de culture des plantes en serre, dans des solutions nutritives dont la composition est déterminée précisément et adaptée à chaque espèce, voire à chaque plant dans les dispositifs récents. 2 ORIGINE ET PRINCIPE La culture hydroponique a été mise au point dans les années 1930 par des botanistes travaillant sur la nutrition des plantes. Ce type de culture permet de se passer du sol en tant qu'élément nourricier : il est remplacé par une solution liquide nutritive, dont la composition doit s'approcher le plus possible de celle d'un sol « idéal «. Les plantes vertes, pour se développer, fabriquent leurs propres constituants organiques grâce à la photosynthèse, à partir du gaz carbonique de l'atmosphère. Dans la nature, leurs racines puisent l'eau et les sels minéraux (nitrates, phosphates et sulfates de sodium, potassium, calcium, etc.) dans le sol où elles sont ancrées. Progressivement, les phytophysiologistes établirent quels sont les besoins précis des plantes. Ils constatèrent que les proportions relatives nécessaires à une croissance normale varient selon les espèces, mais qu'il est cependant possible d'établir des règles générales. Ainsi, les plantes vertes ont des besoins importants en carbone, hydrogène, oxygène, azote, phosphore, potassium, magnésium, soufre et calcium. En revanche, fer, manganèse, bore, zinc, cuivre et molybdène ne sont nécessaires qu'en infimes quantités, mais sont malgré tout indispensables. On les appelle oligoéléments, microéléments ou encore éléments traces (voir Engrais). La culture hydroponique, qui maîtrise tous les éléments du milieu, permet d'adapter celui-ci à chaque espèce. Ainsi, les solutions nutritives contiennent les éléments primaires dans des proportions appropriées pour une croissance optimale de la plante, des oligoéléments, et, généralement, une petite quantité de fongicide pour empêcher le développement de moisissures. 3 MÉTHODES La première méthode est celle de la sous-irrigation. Les plantes poussent sur des supports inertes et poreux posés sur un plateau: graviers, tourbe, sable, cendres ou, le plus souvent, des mélanges de ces produits. Ces supports qui n'ont aucune influence sur la croissance proprement dite sont stériles et ne renferment pas de substances toxiques ; ils sont, en outre, suffisamment aérés pour permettre aux racines de s'y propager et d'y fixer la plante. Ils relaient, par capillarité, la solution nutritive dans laquelle ils baignent périodiquement (agissant un peu à la façon d'une mèche). La solution peut également être apportée au goutte-à-goutte, au-dessus du substrat. Une autre méthode consiste à placer les plantes sur de la laine de roche : les racines la traversent et sont totalement immergées dans des tubes à essai contenant la solution nutritive. 4 DOMAINES D'APPLICATION La culture hydroponique en tube à essai est largement utilisée en expérimentation botanique. Dans le domaine agricole, de nombreuses espèces sont ainsi obtenues en grandes quantités, quelle que soit la saison. C'est le cas des légumes -- laitues, tomates, concombres -- ou des fleurs -- roses, oeillets, etc. En France, cette technique est plus particulièrement utilisée pour le bouturage intensif et les plantes d'ornement en pots -- ficus, phyllodendrons, cactées, etc. Elle représente également un progrès considérable pour la culture des plantes fragiles de valeur telles les orchidées. Enfin, ce type de culture représente un avantage non négligeable pour maintenir un certain niveau de production dans les zones arides ou non fertiles. C'est ainsi qu'au Proche-Orient, qui dispose de peu de terres arables, la culture hydroponique se développe pour l'instant sur les tomates et les concombres, mais d'autres projets sont à l'étude. Microsoft ® Encarta ® 2009. © 1993-2008 Microsoft Corporation. Tous droits réservés.