Jean de La Fontaine

La Fontaine est né à Château-Thierry dans une famille bourgeoise aisée. Après le lycée, il entra comme novice à la congrégation de l'Oratoire en 1641, mais abandonna les ordres au bout de dix-huit mois. En 1647, il épousa la fille d'un bourgeois de Château-Thierry, puis acheta une charge de maître des eaux et forêts qu'il conservera de 1652 à 1671. Ses premiers poèmes lui assurèrent la protection de Nicolas Fouquet, puis de la duchesse d'Orléans dans les années 1660. A partir de 1673 et jusqu'à sa mort, il fut un habitué des salons intellectuels et mondains de Mme de La Sablière, fréquentés par les auteurs les plus brillants de l'époque, et des cercles littéraires de Molière et de Mme de Sévigné. La Fontaine savourait le temps passé avec les hommes d'église, les acteurs et les artistes de son époque. Il connut la gloire dès 1645 avec ses Contes, poèmes licencieux inspirés de Boccace. En 1668 parurent les six premiers volumes des Fables, puis un nouveau recueil en 1679, enrichi d'un troisième en 1693. Imitant les fables d'Esope et de Phèdre, il dotait ses personnages de dialogues expressifs, utilisant des animaux pour camper les caractères humains. Parfois, il reprenait des événements d'actualité pour illustrer une morale. Son talent consistait à maîtriser avec une virtuosité égale la langue des paysans et des commerçants et le langage des mondains et des philosophes. Auteur prisé et académicien, il mourut à Paris en 1695 dans la demeure de ses protecteurs, M. et Mme d'Hervart.