Les «Mille bombardiers»

Attaque aérienne sur l'Allemagne. On attendait beaucoup du premier raid des «Mille Bombardiers», opération préparée dans le plus grand secret. Dans la nuit du 30 au 31 mai 1942, 1046 Halifax, Wellington, Lancaster, Stirling ainsi que d'autres bombardiers de la RAF se dirigèrent sur Cologne; ils pilonnèrent la ville, larguant chapelets sur chapelets de bombes incendiaires et explosives de 18 et 1 35 kg. Le chef du Bomber Command, le général de corps d'armée aérien Arthur Harris pensait qu'un bombardement stratégique systématique pouvait mettre les Allemands hors d'état de combattre. Aussi s'attendait-il que le raid conduise à une «fin précipitée» des hostilités. L'attaque aérienne n'eut pas de telles conséquences; mais, en revanche, les bombardements provoquèrent un incendie, et Cologne brûla pendant une semaine; 45 000 habitants se retrouvèrent sans foyer, 469 furent tués, 4500 autres blessés; les canalisations d'eau, les réseaux d'électricité, de gaz et du téléphone furent détruits, les 17 principaux centres ferroviaires rendus inutilisables et 240 hectares de la ville complètement dévastés.