Raymond Poincaré

«Il sait tout et ne comprend rien» (Clemenceau). L'imagerie populaire l'a représenté au milieu des «poilus», parcourant les tranchées avec sa casquette de chauffeur, sa vareuse ni civile ni militaire, ses guêtres noires. La carrière de ce Lorrain à la tête froide a été brillante. Né le 20 août 1860 à Bar-le-Duc, d'une famille de bonne bourgeoisie, Raymond Poincaré fait son droit et s'inscrit au barreau. Juriste méticuleux, sa puissance de travail, sa culture, sa claire intelligence éblouissent son entourage. Elu député de la Meuse à 27 ans, ministre à 33 ans (il sera plusieurs fois ministre des Finances), il est nommé président du Conseil en 1912, après la démission de Caillaux, et garde le portefeuille des Affaires étrangères, ce qui ne plaît pas à tous. Caillaux et Clemenceau, en particulier, détestent Poincaré. Inquiet de la menace allemande, celui-ci travaille à fortifier la position internationale de la France. S'opposant à Caillaux, partisan d'une entente avec Berlin, le solide Lorrain apparaît comme l'homme de la revanche, Candidat à la présidence lorsque se termine le septennat de Fallieres, il est élu au second tour: son patriotisme lui vaut les voix de la droite, tandis que sa «laïcité» lui apporte une partie des suffrages de la gauche. Il n'est pourtant pas sectaire et tient alors à faire bénir son mariage civil, affirmant que le chef d'un Etat catholique doit donner cet exemple au pays.