VERDUN (bataille de)

Dès 1914, dans le premier conflit mondial, la place forte de Verdun, sur les bords de la Meuse, est un point d'appui défensif du front français. Le 21 février 1916, le général allemand Erich von Falkenhayn (1861-1922) lance l'assaut ; il cherche à « saigner à blanc » l'armée française et à saper le moral des Français. La bataille va durer jusqu'en décembre, mais à partir de la fin juin, les Allemands savent qu'ils ont perdu la partie. Le général français Philippe Pétain, qui a pris le commandement du secteur, réorganise la défense et assure par la « voie sacrée » le ravitaillement des régiments qui se succèdent à tour de rôle sur le champ de bataille. Par ailleurs, les Allemands doivent faire face à l'offensive alliée sur la Somme et cessent d'alimenter Verdun en troupes et en munitions. Au début d'octobre, les Français reprennent l'offensive pour reconquérir les positions perdues. L'« enfer » de Verdun aura coûté la vie à plus de 500 000 hommes et symbolise l'horreur, les souffrances (ossuaire de Douaumont) mais aussi le sacrifice des soldats. Millie JOUBERT Anne LEDUCQ