agréable : rien ne semblait manquer à ce cercle choisi, lorsque M.

agréable : rien ne semblait manquer à ce cercle choisi, lorsque M. Chasselion, dont le département, dans ces occasions, était de se tenir debout près de la porte, et de parler aux gens les moins importants, cria de toutes ses forces à Minerve : « Ma chère, voici M. Charles Fitz-Marshall. - Enfin ! s'écria Mme Chasselion. Avec quelle anxiété je l'ai attendu ! Messieurs, je vous prie, laissez passer M. Fitz-Marshall. Mon cher, dites à M. Fitz-Marshall de venir me trouver sur-lechamp, pour que je le gronde d'être arrivé si tard. - Voilà, ma chère dame, dit une voix claire. Aussi vite que possible, - foule étonnante, - chambre comble, - fort difficile d'approcher, très-difficile. » Le couteau et la fourchette de M. Pickwick lui tombèrent des mains. Il regarda M. Tupman, qui avait aussi laissé tomber sa fourchette et son couteau, et qui paraissait prêt à s'abîmer sous terre. « Ah ! » s'écria la voix, tandis que son possesseur s'ouvrait un passage à travers une vingtaine de Turcs, d'officiers, de cavaliers et de Charles II, qui formaient une dernière barricade entre lui et la table. « Voilà mes vêtements tout cylindrés, - brevet d'invention, - pas un pli dans mon habit, - joliment pressé ! - Pas besoin de faire repasser mon linge, ha ! ha ! - la bonne idée, - drôle de chose, malgré ça, de faire cylindrer son linge sur soi, - opération fatigante, très-fatigante. » En prononçant ces phrases brisées, un jeune homme, vêtu en officier de marine, parvint à s'approcher de la table, et présenta aux regards étonnés des pickwickiens la tournure et les traits identiques de M. Alfred Jingle. Il avait à peine eu le temps de prendre la main que lui tendait Mme Chasselion, lorsque ses yeux rencontrèrent les orbes indignés de M. Pickwick. « Tiens ! tiens ! s'écria le coupable ; oublié, - pas d'ordre aux postillons, - j'y vais moi-même, - revenu dans un instant. - Le domestique, ou bien M. Chasselion, donnera vos ordres, monsieur Fitz-Marshall, dit la maîtresse de la maison. - Non ! non ! - moi-même, ne serai pas long, - revenu dans un clin d'oeil, » répliqua Jingle, et il disparut dans la foule. M. Pickwick se leva plein d'indignation. « Madame, dit-il, permettez-moi de vous demander qui est ce jeune homme, et où il réside ? - C'est un gentleman d'une grande fortune, monsieur Pickwick, à qui je meurs d'envie de vous présenter. Le comte aussi sera enchanté de le connaître. - Oui, oui, comptez là-dessus, dit M. Pickwick avec vivacité. Il demeure ? - À Bury, hôtel de l'Ange. - À Bury ? - À Bury Saint-Edmunds, à quelques milles d'ici... Mais, mon Dieu ! monsieur Pickwick, vous n'allez pas nous quitter. Vous ne pouvez pas, monsieur Pickwick, songer à vous en aller sitôt. » Longtemps avant que Mme Chasselion eut prononcé ces paroles, M. Pickwick s'était plongé dans la foule et avait atteint le jardin. Il y fut bientôt rejoint par M. Tupman, qui l'avait suivi de près et qui lui dit : « Cela est inutile, il est parti. - Je le sais, répondit M. Pickwick, avec chaleur, et je le suivrai ! - Vous le suivrez ! Où donc ? - À Bury, hôtel de l'Ange. Comment savons-nous s'il n'abuse point quelqu'un dans cet endroit ? Il a trompé une fois un digne homme, et nous en étions la cause innocente : cela n'arrivera plus, si je puis l'empêcher ! Je veux le démasquer. - Sam ! où est mon domestique ? - Voilà ! ici, monsieur, dit Sam, en sortant d'un endroit écarté, où il était occupé à examiner une bouteille de vin de Madère, qu'il avait enlevée sur la table une heure ou deux auparavant. Voilà vot' serviteur, monsieur, et fier du titre encore, comme disait au public l'esquelette vivant qu'on faisait voir pour trois pence. - Suivez-moi sur-le-champ ! reprit M. Pickwick. - Tupman, si je reste à Bury, vous pourrez m'y rejoindre quand je vous écrirai. Jusque-là, adieu ! » Les remontrances devenaient inutiles : M. Pickwick était animé, et sa résolution était prise. M. Tupman retourna vers ses compagnons, et, une heure après, il avait noyé tout souvenir de M. Alfred Jingle, ou de M. Charles Fitz-Marshall, au moyen d'une bouteille de vin de Champagne et d'une contredanse, également pétillantes. Pendant ce temps, M. Pickwick et Sam Weller, perchés à l'extérieur d'une voiture publique, voyaient de minute en minute diminuer la distance qui les séparait de la bonne ville de Bury Saint-Edmunds.