Cinq Semaines En Ballon " Voila bien le Nil, repeta le docteur avec conviction.

Cinq Semaines En Ballon " Voila bien le Nil, repeta le docteur avec conviction. L'origine de son nom a passionne les savants comme l'origine de ses eaux; on l'a fait venir du grec, du copte, du sanscrit [Un savant byzantin voyait dans Neilos un nom arithmetique. N representait 50, E 5, I 10, L 30, O 70, S 200: ce qui fait le nombre des jours de l'annee]; peu importe, apres tout, puisqu'il a du livrer enfin le secret de ses sources! Mais, dit le chasseur, comment s'assurer de l'identite de cette riviere et de celle que les voyageurs du nord ont reconnue! Nous aurons des preuves certaines, irrecusables, infaillibles, repondit Fergusson, si le vent nous favorise une heure encore. " Les montagnes se separaient, faisant place a des villages nombreux, a des champs cultives de sesame, de dourrah, de cannes a sucre. Les tribus de ces contrees se montraient agitees, hostiles; elles semblaient plus pres de la colere que de l'adoration; elles pressentaient des etrangers, et non des dieux. Il semblait qu'en remontant aux sources du Nil on vint leur voler quelque chose Le Victoria dut se tenir hors de la portee des mousquets. Aborder ici sera difficile, dit l'Ecossais. Eh bien! repliqua Joe, tant pis pour ces indigenes; nous les priverons du charme de notre conversation. Il faut pourtant que je descende, repondit le docteur Fergusson, ne fut-ce qu'un quart d'heure. Sans cela, je ne puis constater les resultats de notre exploration. C'est donc indispensable, Samuel? Indispensable, et nous descendrons, quand meme nous devrions faire le coup de fusil! La chose me va, repondit Kennedy en caressant sa carabine. Quand vous voudrez, mon maetre, dit Joe en se preparant au combat. Ce ne sera pas la premiere fois, repondit le docteur, que l'on aura fait de la science les armes a la main; pareille chose est arrivee a un savant francais, dans les montagnes d'Espagne, quand il mesurait le meridien terrestre. Sois tranquille, Samuel, et fie-toi a tes deux gardes du corps. Y sommes-nous, Monsieur? Pas encore. Nous allons meme nous elever pour saisir la configuration exacte du pays. " L'hydrogene se dilata, et, en moins de dix minutes, le Victoria planait a une hauteur de deux mille cinq cents pieds au-dessus du sol. On distinguait de la un inextricable reseau de rivieres que le fleuve recevait dans son lit; il en venait davantage de l'ouest, entre les collines nombreuses, au milieu de campagnes fertiles. " Nous ne sommes pas a quatre-vingt-dix milles de Gondokoro, dit le docteur en pointant sa tete, et a moins de cinq milles du point atteint par les explorateurs venus du nord. Rapprochons-nous de terre avec precaution. " CHAPITRE XVIII 69 Cinq Semaines En Ballon Le Victoria s'abaissa de plus de deux mille pieds. " Maintenant, mes amis, soyez prets a tout hasard. Nous sommes prets, repondirent Dick et Joe. Bien! " Le Victoria marcha bientot en suivant le lit du fleuve, et a cent pied peine. Le Nil mesurait cinquante toises en cet endroit, et les indigene s'agitaient tumultueusement dans les villages qui bordaient ses rives. Au deuxieme degre, il forme une cascade a pic de dix pieds de hauteur environ, et par consequent infranchissable. " Voila bien la cascade indiquee par M. Debono, " s'ecria le docteur. Le bassin du fleuve s'elargissait, parseme d'eles nombreuses que Samuel Fergusson devorait du regard; il semblait chercher un point de repere qu'il n'apercevait pas encore. Quelques negres s'etant avances dans une barque au-dessous du ballon, Kennedy les salua d'un coup de fusil, qui, sans les atteindre, les obligea a regagner la rive au plus vite. " Bon voyage! leur souhaita Joe; a leur place, je ne me hasardera pas a revenir! j'aurais singulierement peur d'un monstre qui lance la foudre a volonte. " Mais voici que le docteur Fergusson saisit soudain sa lunette et la braqua vers une ele couchee au milieu du fleuve. Quatre arbres! s'ecria-t-il; voyez, la-bas! " En effet, quatre arbres isoles s'elevaient a son extremite. C'est l'ele de Benga! c'est bien elle! ajouta-t-il. Eh bien, apres? demanda Dick. C'est la que nous descendrons, s'il plaet a Dieu! Mais elle paraet habitee, Monsieur Samuel! Joe a raison; si je ne me trompe, voila un rassemblement d'une vingtaine d'indigenes. Nous les mettrons en fuite; cela ne sera pas difficile, repondit Fergusson. Va comme il est dit, " repliqua le chasseur. Le soleil etait au zenith. Le Victoria se rapprocha de l'ele. Les negres, appartenant a la tribu de Makado, pousserent des cris energiques. L'un d'eux agitait en l'air son chapeau d'ecorce. Kennedy le prit pour point de mire, fit feu, et le chapeau vola en eclats. Ce fut une deroute generale. Les indigenes se precipiterent dans le fleuve et le traverserent a la nage; des CHAPITRE XVIII 70