Han d'Islande --Mon père!

Han d'Islande --Mon père!... dit-Éthel joignant les mains. --Ma fille, sois tranquille, interrompit le vieillard; ce mariage me plaît, mais il te déplaît. Je ne veux pas torturer ton coeur, Éthel. Depuis quinze jours je suis bien changé, va. Je ne forcerai pas ta répugnance pour Ordener. Tu es libre. Athanase Munder souriait. --Elle ne l'est pas, dit-il. --Vous vous trompez, mon noble père, ajouta Éthel enhardie. Je ne hais pas Ordener. --Comment! s'écria le père. --Je suis... reprit Éthel. Elle s'arrêta. Ordener s'agenouilla devant le vieillard, --Elle est ma femme, mon père! Pardonnez-moi comme mon autre père m'a déjà pardonné, et bénissez vos enfants. Schumacker, étonné à son tour, bénit le jeune couple incliné devant lui. --J'ai tant maudit dans ma vie, dit-il, que je saisis maintenant sans examen toutes les occasions de bénir. Mais à présent expliquez-moi.... On lui expliqua tout. Il pleurait d'attendrissement, de reconnaissance et d'amour. --Je me croyais sage, je suis vieux, et je n'ai pas compris le coeur d'une jeune fille! --Je m'appelle donc Ordener Guldenlew! disait Éthel avec une joie enfantine. --Ordener Guldenlew, reprit le vieux Schumacker, vous valez mieux que moi; car, dans ma prospérité, je ne serais certes pas descendu de mon rang pour m'unir à la fille pauvre et dégradée d'un malheureux proscrit. Le général prit la main du prisonnier et lui remit un rouleau de parchemins: --Seigneur comte, ne parlez pas ainsi. Voici vos titres que le roi vous avait déjà renvoyés par Dispolsen. Sa majesté vient d'y joindre le don de votre grâce et de votre liberté. Telle est la dot de la comtesse de Danneskiold, votre fille. --Grâce! liberté! répéta Éthel ravie. --Comtesse de Danneskiold! ajouta le père. --Oui, comte, continua le général, vous rentrez dans tous vos honneurs, tous vos biens vous sont rendus! --À qui dois-je tout cela? demanda l'heureux Schumacker. --Au général Levin de Knud, répondit Ordener. --Levin de Knud! Je vous le disais bien, général gouverneur, Levin de Knud est le meilleur des hommes. Mais pourquoi n'est-il pas venu lui-même m'apporter mon bonheur? où est-il? CONCLUSION 252 Han d'Islande Ordener montra avec étonnement le général qui souriait et pleurait: --Le voici! Ce fut une scène touchante que la reconnaissance de ces deux vieux compagnons de puissance et de jeunesse. Le coeur de Schumacker se dilatait enfin. En connaissant Han d'Islande, il avait cessé de haïr les hommes; en connaissant Ordener et Levin, il se prenait à les aimer. Bientôt de belles et douces fêtes solennisèrent le sombre hymen du cachot. La vie commença à sourire aux deux jeunes époux qui avaient su sourire à la mort. Le comte d'Ahlefeld les vit heureux; ce fut sa plus cruelle punition. Athanase Munder eut aussi sa joie. Il obtint la grâce de ses douze condamnés, et Ordener y ajouta celle de ses anciens confrères d'infortune, Kennybol, Jonas et Norbith, qui retournèrent libres et joyeux annoncer, aux mineurs pacifiés que le roi les délivrait de la tutelle. Schumacker ne jouit pas longtemps de l'union d'Éthel et d'Ordener; la liberté et le bonheur avaient trop ébranlé son âme; elle alla jouir d'un autre bonheur et d'une autre liberté. Il mourut dans la même année 1699, et ce chagrin vint frapper ses enfants, comme pour leur apprendre qu'il n'est point de félicité parfaite sur la terre. On l'inhuma dans l'église de Veer, terre que son gendre possédait dans le Jutland, et le tombeau lui conserva tous les titres que la captivité lui avait enlevés. De l'alliance d'Ordener et d'Éthel naquit la famille des comtes de Danneskiold. CONCLUSION 253