Keraban Le Tetu, Vol.

Keraban Le Tetu, Vol. I Tous mirent pied a terre et entrerent dans l'auberge, pendant que la voiture regagnait la maison de poste. De la, elle devait se rendre au quai d'embarquement, ou se trouve le bac, destine au transport des voyageurs a pied, a cheval, en charrette, et meme au passage des caravanes qui vont d'Europe en Asie ou d'Asie en Europe. Ienikale est une bourgade ou se fait un lucratif commerce de sel, de caviar, de suif, de laine. Les pecheries d'esturgeons et de turbots occupent une partie de sa population, qui est presque entierement grecque. Les marins s'adonnent au petit cabotage du detroit et du littoral voisin sur de legeres embarcations, greees de deux voiles latines. Ienikale se trouve dans une importante situation strategique,--ce qui explique pourquoi les Russes l'ont fortifiee, apres l'avoir enlevee aux Turcs en 4771. C'est une des portes de la mer Noire, qui, sur ce point, a deux clefs de surete: la clef d'Ienikale, d'un cote, la clef de Taman, de l'autre. Apres une demi-heure de halte, le seigneur Keraban donna a ses compagnons le signal du depart, et ils se dirigerent vers le quai ou les attendait le bac. Tout d'abord, les regards de Keraban se porterent a droite, a gauche, et une exclamation lui echappa. "Qu'avez-vous, mon oncle? demanda Ahmet, qui ne se sentait point a l'aise. --C'est une riviere, cela? dit Keraban, en montrant le detroit. --Une riviere, en effet! repondit Ahmet, qui crut devoir laisser son oncle dans l'erreur. --Une riviere!..." s'ecria Bruno. Un signe de son maitre lui fit comprendre qu'il devait ne pas insister sur ce point. "Mais non! C'est un...." dit Nizib. Il ne put achever. Un violent coup de coude de son camarade Bruno lui coupa la parole, au moment ou il allait qualifier, comme elle le meritait, cette disposition hydrographique. Cependant, le seigneur Keraban regardait toujours cette riviere, qui lui barrait la route. "Elle est large! dit-il. --En effet ... assez large ... par suite de quelque crue, probablement! repondit Ahmet. --Crue ... due a la fonte des neiges!, ajouta Van Mitten, pour appuyer son jeune ami. --La fonte des neiges ... au mois de septembre? dit Keraban, en se retournant vers le Hollandais. --Sans doute ... la fonte des neiges ... des vieilles neiges ... les neiges du Caucase! repondit Van Mitten, qui ne savait plus trop ce qu'il disait. --Mais je ne vois pas de pont qui permette de franchir cette riviere? reprit Keraban. --En effet, mon oncle, il n'y en a plus! repondit Ahmet, en se faisant une longue-vue de ses deux mains a demi fermees, comme pour mieux apercevoir le pretendu pont de la pretendue riviere. --Cependant, il devrait y avoir un pont ... dit Van Mitten. Mon guide mentionne l'existence d'un pont.... XIV. DANS LEQUEL LE SEIGNEUR KERABAN SE MONTRE PLUS FORT EN GEOGRAPHIE QUE NE LE 89 Keraban Le Tetu, Vol. I --Ah! votre guide mentionne l'existence d'un pont?... repliqua Keraban, qui, froncant les sourcils, regardait en face son ami Van Mitten. --Oui ... ce fameux pont ... dit en balbutiant le Hollandais.... Vous savez bien ... le Pont-Euxin ... Pontus Axenos des anciens.... --Tellement ancien, repliqua Keraban, dont les paroles sifflaient entre ses levres a demi serrees, qu'il n'aura pu resister a la crue produite par la fonte des neiges ... des vieilles neiges.... --Du Caucase!" put ajouter Van Mitten, mais il etait a bout d'imagination. Ahmet se tenait un peu a l'ecart. Il ne savait plus que repondre a son oncle, ne voulant pas provoquer une discussion qui aurait evidemment mal tourne. "Eh bien, mon neveu, dit Keraban d'un ton sec, comment ferons-nous pour passer cette riviere, puisqu'il n'y a pas ou puisqu'il n'y a plus de pont?--Oh! nous trouverons bien un gue! dit negligemment Ahmet. Il y a si peu d'eau!... --A peine de quoi se mouiller les talons!... ajouta le Hollandais, qui certainement aurait mieux fait de se taire. --Eh bien, Van Mitten, s'ecria Keraban, retroussez votre pantalon, entrez dans cette riviere, et nous vous suivons! --Mais ... je.... --Allons!... retroussez!... retroussez!" Le fidele Bruno crut devoir intervenir pour tirer son maitre de cette mauvaise passe. "C'est inutile, seigneur Keraban, dit-il. Nous passerons sans nous mouiller les pieds. Il y a un bac. --Ah! il y a un bac? repondit Keraban. Il est vraiment heureux qu'on ait songe a installer un bac sur cette riviere ... pour remplacer le pont emporte ... ce fameux Pont-Euxin!... Pourquoi ne pas avoir dit plus tot qu'il y avait un bac?--Et ou est-il, ce bac? --Le voici, mon oncle, repondit Ahmet, en montrant le bac amarre au quai. Notre voiture est deja dedans! --Vraiment! Notre voiture est deja...? --Oui! tout attelee! --Tout attelee?--Et qui a donne l'ordre? --Personne, mon oncle! repondit Ahmet. Le maitre de poste l'y a conduite lui-meme ... comme il fait toujours.... --Depuis qu'il n'y a plus de pont, n'est-ce pas? --D'ailleurs, mon oncle, il n'y avait pas d'autre moyen de continuer notre voyage! XIV. DANS LEQUEL LE SEIGNEUR KERABAN SE MONTRE PLUS FORT EN GEOGRAPHIE QUE NE LE 90