Keraban Le Tetu, Vol.

Keraban Le Tetu, Vol. II appele Djanik par les Turcs. C'est au dela que commence l'Anatolie proprement dite, l'ancienne Bythinie, devenue l'un des plus vastes pachaliks de la Turquie d'Asie, qui comprend la partie ouest de l'ancienne Asie Mineure avec Koutaieh pour capitale et Brousse, Smyrne, Angora, etc., pour principales villes. La petite caravane, partie a six heures du matin de Trebizonde, arrivait a neuf heures a Platana, apres une etape de cinq lieues. Platana, c'est l'ancienne Hermouassa. Pour l'atteindre, il faut traverser une sorte de vallee, ou poussent l'orge, le ble, le mais, ou se developpent de magnifiques plantations de tabac qui y reussissent merveilleusement. Le seigneur Keraban ne put se retenir d'admirer les produits de cette solanee d'Asie, dont les feuilles, scellees sans aucune preparation, deviennent d'un jaune d'or. Tres probablement, son correspondant et ami Van Mitten n'eut pas contenu davantage les elans de son admiration, s'il ne lui avait ete defendu de rien admirer en dehors de la noble Saraboul. Dans toute cette contree s'elevent de beaux arbres, des abies, des pins, des hetres comparables aux plus majestueux du Holstein et du Danemark, des noisetiers, des groseillers, des framboisiers sauvages. Bruno, non sans un certain sentiment d'envie, put observer aussi que les indigenes de ce pays, meme en bas age, avaient deja de gros ventres,--ce qui etait bien humiliant pour un Hollandais reduit a l'etat de squelette. A midi, on depassait la petite bourgade de Fol en laissant sur la gauche les premieres ondulations des Alpes Pontiques. A travers les chemins se croisaient, allant vers Trebizonde ou en revenant, des paysans vetus d'etoffes de grosse laine brune, coiffes du fez ou du bonnet de peau de mouton, accompagnes de leurs femmes, qui s'enveloppaient de morceaux de cotonnades rayees, bien apparentes sur leurs jupons de laine rouge. Tout ce pays etait un peu celui de Xenophon, illustre par sa fameuse retraite des Dix Mille. Mais l'infortune Van Mitten le traversait sous le regard menacant de Yanar, sans meme avoir le droit de consulter son guide! Aussi avait-il donne l'ordre a Bruno de le consulter pour lui et de prendre quelques notes au vol. Il est vrai que Bruno songeait a tout autre chose qu'aux exploits du general grec, et voila pourquoi, en sortant de Trebizonde, il avait neglige de montrer a son maitre cette colline qui domine la cote, et du haut de laquelle les Dix Mille, revenant des provinces Macroniennes, saluerent de leurs enthousiastes cris les flots de la mer Noire. En verite, cela n'etait pas d'un fidele serviteur. Le soir, apres une journee d'une vingtaine de lieues, la caravane s'arretait et couchait a Tireboli. La, le "caiwak", fait avec la caillette des agneaux sorte de creme obtenue par l'attiedissement du lait, "yaourk", fromage fabrique avec du lait aigri au moyen de presure, furent serieusement apprecies de voyageurs qu'une longue route avait mis en appetit. D'ailleurs, le mouton, sous toutes ses formes, ne manquait point au repas, et Nizib put s'en regaler, sans craindre d'enfreindre la loi musulmane. Bruno, cette fois, ne put lui chicaner sa part du souper. Cette petite bourgade, qui n'est meme qu'un simple village, fut quittee des le matin du 19 septembre. Dans la journee, on depassa Zepe et son port etroit, ou peuvent s'abriter seulement trois ou quatre batiments de commerce d'un mediocre tirant d'eau. Puis, toujours sous la direction du guide, qui, sans contredit, connaissait parfaitement ces routes a peine tracees quelquefois au milieu de longues plaines, on arrivait tres tard a Keresoum, apres une etape de vingt-cinq lieues. Keresoum est batie au pied d'une colline, dans un double escarpement de la cote. Cette ancienne Pharnacea, ou les Dix Mille s'arreterent pendant dix jours pour y reparer leurs forces, est tres pittoresque avec les ruines de son chateau qui dominent l'entree du port. X. PENDANT LEQUEL LES HEROS DE CETTE HISTOIRE NE PERDENT NI UN JOUR NI UNE HEURE. 71 Keraban Le Tetu, Vol. II La, le seigneur Keraban aurait pu aisement faire une ample provision de tuyaux de pipe en bois de cerisier, qui sont l'objet d'un important commerce. En effet, le cerisier abonde sur cette partie du pachalik, et Van Mitten crut devoir raconter a sa fiancee ce grand fait historique: c'est que ce fut precisement de Keresoum que le proconsul Lucullus envoya les premiers cerisiers qui furent acclimates en Europe. Saraboul n'avait jamais entendu parler du celebre gourmet et ne parut prendre qu'un mediocre interet aux savantes dissertations de Van Mitten. Celui-ci, toujours sous la domination de cette altiere personne, faisait bien le plus triste Kurde qu'on put imaginer. Et cependant, son ami Keraban, sans qu'on put deviner s'il plaisantait ou non, ne cessait de le feliciter sur la facon dont il portait son nouveau costume,--ce qui faisait hausser les epaules a Bruno. "Oui, Van Mitten, oui! repetait Keraban, cela vous va parfaitement, cette robe, ce chalwar, ce turban et, pour etre un Kurde au complet, il ne vous manque plus que de grosses et menacantes moustaches, telles qu'en porte le seigneur Yanar! --Je n'ai jamais eu de moustaches, repondit Van Mitten. --Vous n'avez pas de moustaches? s'ecria Saraboul. --Il n'a pas de moustaches? repeta le seigneur Yanar du ton le plus dedaigneux. --A peine, du moins, noble Saraboul! --Eh bien, vous en aurez, reprit l'imperieuse Kurde, et je me charge, moi, de vous les faire pousser! --Pauvre monsieur Van Mitten! murmurait alors la jeune Amasia, en le recompensant d'un bon regard. --Bon! tout cela finira par un eclat de rire" repetait Nedjeb, tandis que Bruno secouait la tete comme un oiseau de mauvais augure. Le lendemain, 20 septembre, apres avoir suivi l'amorce d'une voie romaine que Lucullus fit construire, dit-on, pour relier l'Anatolie aux provinces armeniennes, la petite troupe, tres favorisee par le temps, laissait en arriere le village d'Aptar, puis, vers midi, la bourgade d'Ordu. Cette etape cotoyait la lisiere de forets superbes, qui s'etagent sur les collines, dans lesquelles abondent les essences les plus variees, chenes, charmes, ormes, erables, platanes, pruniers, oliviers d'une espece batarde, genevriers, aulnes, peupliers blancs, grenadiers, muriers blancs et noirs, noyers et sycomores. La, la vigne, d'une exuberance vegetale qui en fait comme le lierre des pays temperes, enguirlande les arbres jusqu'a leurs plus hautes cimes. Et cela, sans parler des arbustes, aubepines, epines-vinettes, coudriers, viornes, sureaux, nefliers, jasmins, tamaris, ni des plantes les plus variees, safrans a fleurs bleues, iris, rhododendrons, scabieuses, narcisses jaunes, asclepiades, mauves, centaurees, giroflees, clematites orientales, etc. et tulipes sauvages, oui, jusqu'a des tulipes! que Van Mitten ne pouvait regarder sans que tous les instincts de l'amateur ne se reveillassent en lui, bien que la vue de ces plantes fut plutot de nature a evoquer quelque deplaisant souvenir de sa premiere union! Il est vrai, l'existence de l'autre madame Van Mitten etait maintenant une garantie contre les pretentions matrimoniales de la seconde. Il etait heureux, ma foi, et dix fois heureux que le digne Hollandais fut deja marie en premiere noce! Le cap Jessoun Bouroun une fois depasse, le guide dirigea la caravane a travers les ruines de l'antique ville de Polemonium, vers la bourgade de Fatisa, ou voyageurs et chevaux dormirent d'un bon sommeil pendant toute la nuit. Ahmet, l'esprit toujours en eveil, n'avait jusque-la rien surpris de suspect. Cinquante et quelques lieues venaient d'etre franchies depuis Trebizonde pendant lesquelles aucun danger n'avait paru menacer le seigneur X. PENDANT LEQUEL LES HEROS DE CETTE HISTOIRE NE PERDENT NI UN JOUR NI UNE HEURE. 72