La lanterne magique

Messieurs les beaux esprits, dont la prose et les vers Sont d'un style pompeux et toujours admirable, Mais que l'on n'entend point, écoutez cette fable, Et tâchez de devenir clairs. Un homme qui montrait la lanterne magique Avait un singe dont les tours Attiraient chez lui grand concours. Jacqueau (c'était son nom), sur la corde élastique, Dansait et voltigeait au mieux, Puis faisait le saut périlleux; Et puis sur un cordon, sans que rien le soutienne, Le corps droit, fixe, d'aplomb, Notre Jacqueau fait tout du long L'exercice à la prussienne. Un jour qu'au cabaret son maître était resté, (C'était, je pense, un jour de fête), Notre singe en liberté Veut faire un coup de sa tête. Il s'en va rassembler les divers animaux Qu'il peut rencontrer dans la ville. Chiens, chats, poulets, dindons, pourceaux, Arrivent bientôt à la file. « Entrez, entrez, messieurs, criait notre Jacqueau. C'est ici, c'est ici qu'un spectacle nouveau Vous charmera gratis. Oui, messieurs, à la porte On ne prend point d'argent; je fais tout pour l'honneur. « A ces mots, chaque spectateur Va se placer et l'on apporte La lanterne magique; on ferme les volets, Et par un discours fait exprès Jacqueau prépare l'auditoire. Ce morceau vraiment oratoire Fit bâiller, mais on applaudit. Content de son succès, notre singe saisit. Un verre peint, qu'il met dans sa lanterne. Il sait comment on le gouverne, Et crie, en le poussant : « Est-il rien de pareil? Messieurs, vous voyez le soleil, Ses rayons et toute sa gloire. Voici présentement la lune, et puis l'histoire D'Adam, d'Ève et des animaux.... Voyez, messieurs, comme ils sont beaux! Voyez la naissance du monde; Voyez.... « Les spectateurs, dans une nuit profonde, Écarquillaient les yeux et ne pouvaient rien voir : L'appartement, le mur, tout était noir, « Ma foi! disait un chat, de toutes les merveilles Dont il étourdit nos oreilles, Le fait est que je ne vois rien. — Ni moi non plus, disait un chien. — Moi, disait un dindon, je vois bien quelque chose; Mais je ne sais pour quelle cause Je ne distingue pas très bien. « Pendant tous ces discours, le Cicéron moderne Parlait éloquemment et ne se lassait point. Il n'avait oublié qu'un point : C'était d'éclairer sa lanterne.

(II, 7.)

QUESTIONS D'EXAMEN

I. — L'ensemble. — Une satire littéraire, sous la forme d'une petite comédie. — A qui s'adresse l'auteur? Quel but se propose-t-il? (montrer que la clarté est l'une des qualités indispensables du style...; comparer l'Acis de La Bruyère); A quoi a-t-il recours pour mieux faire ressortir la justesse de son conseil? De qui Jacqueau est-il la personnification? Pourquoi Florian choisit-il un singe pour représenter les écrivains prétentieux et obscurs? Ne pouvez-vous pas vous-même tirer profit de cette satire littéraire? en quoi? A quelle occasion devrez-vous vous rappeler le conseil de Florian?

II. — L'analyse du morceau. — Montrez que cette fable, comme la plupart de celles de La Fontaine, a le caractère d'une petite comédie; Distinguez les principales parties de cette comédie : a) Le conseil du fabuliste; b) L'exposition : Jacqueau, acrobate); c) Le noeud; — l'entrée des spectateurs, -- l'annonce charlatanesque du singe, — la lanterne magique, — les deux discours du singe, — les réflexions du chat, du chien, du dindon; d) Le dénouement; Par quelle sorte d'exercices se distinguait le singe? Quel est le caractère de ses discours? Est-il exact que l'on applaudisse parfois des discours qui ont fait bâiller? (en indiquer la raison); 60 Quel rôle le fabuliste fait-il jouer au dindon? De qui ce dernier vous paraît-il être la personnification?

III. — Le style; — les expressions. — Montrez le mouvement du style, dans ce morceau (étudier particulièrement, à cet égard, les paroles du singe : Entrez, entrez, messieurs, criait notre Jacqueau.... Voyez la naissance du monde; voyez...); Ce langage n'est-il pas approprié au caractère du singe? (la redondance, l'emphase...) ; Faites ressortir, dans l'ensemble de la fable, la propriété des termes (ce discours vraiment oratoire fit bâiller, mais on applaudit.,.. Les spectateurs, dans une nuit profonde écarquillaient les yeux et ne pouvaient rien voir...); L'expression éclairer sa lanterne n'est-elle pas passée dans le langage courant? Quel en est le sens? Que signifient les expressions : l'exercice à la prussienne, — le Cicéron moderne? Quel est le sens du mot entend, dans le 36 vers?

IV. — La grammaire. — Indiquez un synonyme, puis un contraire du mot pompeux; Trouvez quelques mots de la même famille que clairs, — que magiques; Distinguez les propositions contenues dans les quatre premiers vers; nature de chacune d'elles; Nature et fonction de chacun des mots suivants : mais que l'on n'entend point.

Rédaction. — Vous sortez d'une conférence, à laquelle vous étiez heureux de pouvoir assister. Vous êtes déçu : pourquoi?