La Terre souffrir dans cette vie.

La Terre souffrir dans cette vie. Lorsque Delhomme retourna pres des autres, il tomba au milieu d'une terrible querelle. D'abord, l'assistance s'etait interessee a suivre des yeux les pelletees de terre que le fossoyeur jetait sur le cercueil. Mais, le hasard ayant mis, au bord du trou, Macqueron coude a coude avec Lengaigne, celui-ci venait carrement d'apostropher le premier, au sujet de la question des terrains. Et la famille qui se disposait a s'eloigner, resta, se passionna bientot, elle aussi, dans la bataille, que les pelletees accompagnaient de coups profonds et reguliers. --T'avais pas le droit, criait Lengaigne, t'avais beau etre maire, fallait suivre le rang; et c'est donc pour m'embeter que t'es venu te coller pres de papa?... Mais, nom de Dieu, tu n'y es pas encore! Macqueron repondait: --Va-tu me lacher!... J'ai paye, je suis chez moi. Et j'y viendrai, ce n'est pas un sale cochon de ton espece qui m'empechera d'y etre. Tous deux s'etaient pousses, ils se trouvaient devant leurs concessions, les quelques pieds de terre ou ils devaient dormir. --Mais, sacre lache, ca ne te fait donc rien, l'idee que nous serions la, voisins de carcasse, comme une paire de vrais amis? Moi, ca me brule le sang... On se serait mange toute la vie, et l'on ferait la paix la-dessous, l'un allonge a cote de l'autre, tranquilles!... Ah! non, ah! non, pas de raccommodement, jamais! --Ce que je m'en fous! Je t'ai trop quelque part, pour m'inquieter de savoir si tu pourris aux environs. Ce mepris acheva d'exasperer Lengaigne. Il begaya que, s'il claquait le dernier, il viendrait plutot la nuit deterrer les os de Macqueron. Et l'autre repondait en ricanant qu'il voudrait voir ca, lorsque les femmes s'en melerent. Coelina, maigre et noire, furieuse, se mit contre son mari. --T'as pas raison, je te l'ai dit, que tu manquais de coeur la-dessus... Si tu t'obstines, tu y resteras seul, dans ton trou. Moi, j'irai ailleurs, je ne veux pas me faire empoisonner par cette salope. Du menton, elle designait Flore, qui, molle, geignarde, ne se laissa pas embeter. --Faudrait savoir celle qui gaterait l'autre... Ne te fais pas de bile, ma belle. Je n'ai pas envie que ta charogne foute la maladie a la mienne. Il fallut que la Becu et la Frimat intervinssent pour les separer. --Voyons, voyons, repetait la premiere, puisque vous etes d'accord, puisque vous ne serez pas ensemble!... Chacun son idee, on est bien libre de choisir son monde. La Frimat approuva. --Pour sur, c'est naturel... Ainsi, mon vieux qui va mourir, j'aimerais mieux le garder que de le laisser mettre pres du pere Couillot, avec lequel il a eu des raisons, dans le temps. Des larmes lui etaient montees aux yeux, a la pensee que son paralytique ne passerait peut-etre pas la semaine. La veille, en voulant le coucher, elle avait culbute avec lui; et, certainement, lorsqu'il serait parti, elle aurait vite fait de le suivre. VI 275 La Terre Mais Lengaigne, brusquement, s'en prit a Delhomme, qui revenait. --Dis donc, toi qui es juste, faut le faire filer de la, et le renvoyer a la queue, avec les autres. --Macqueron haussa les epaules, et Delhomme confirma que, du moment ou celui-ci avait paye, le terrain lui appartenait. C'etait a ne plus recommencer, voila tout. Alors, Buteau, qui s'efforcait de rester calme, fut emporte. La famille se trouvait tenue a une certaine reserve, les coups sourds des pelletees de terre continuaient sur le cercueil du vieux. Mais son indignation etait trop forte, il cria a Lengaigne, en montrant Delhomme du geste: --Ah, ouiche! si tu comptes sur ce cadet-la pour comprendre le sentiment! il a bien enterre son pere a cote d'un voleur! Ce fut un scandale, la famille prenait parti, Fanny soutenait son homme, en disant que la vraie faute, quand ils avaient perdu leur mere Rose, etait de n'avoir pas achete, pres d'elle, un terrain pour le pere; tandis que Jesus-Christ et la Grande accablaient Delhomme, en se revoltant, eux aussi, contre le voisinage avec le pere Saucisse, comme d'une chose inhumaine, que rien n'excusait. M. Charles etait egalement de cette opinion, mais avec mesure. On finissait par ne plus s'entendre, lorsque Bateau domina les voix, gueulant: --Oui, leurs os se retourneront dans la terre et se mangeront! Du coup, les parents, les amis, les connaissances, tous en furent. C'etait bien ca, il l'avait dit: les os se retournaient dans la terre. Entre eux, les Fouan acheveraient de s'y devorer; Lengaigne et Macqueron s'y disputeraient a la pourriture; les femmes, Coelina, Flore, la Becu, s'y empoisonneraient de leurs langues et de leurs griffes. On ne couchait pas ensemble, meme enterre, lorsqu'on s'execrait. Et, dans ce cimetiere ensoleille, c'etait, de cercueil a cercueil, sous la paix des herbes folles, une bataille farouche des vieux morts, sans treve, la meme bataille qui, parmi les tombes, heurtait ces vivants. Mais un cri de Jean les separa, leur fit tourner a tous la tete. --Le feu est a la Borderie! Maintenant, le doute n'etait plus possible, des flammes s'echappaient des toits, vacillantes et palies dans le grand jour. Un gros nuage de fumee s'en allait doucement vers le nord. Et l'on apercut justement la Trouille qui accourait de la ferme, au galop. En cherchant ses oies, elle avait remarque les premieres etincelles, elle s'etait regalee du spectacle, jusqu'au moment ou l'idee de raconter l'histoire avant les autres, venait de lui faire prendre sa course. Elle sauta a califourchon sur le petit mur, elle cria de sa voix aigue de gamin: --Oh! ce que ca brule!... C'est ce grand salop de Tron qui est revenu foutre le feu; et a trois endroits, dans la grange, dans l'ecurie, dans la cuisine. On l'a pince comme il allumait la paille, les charretiers l'ont a moitie demoli... Avec ca, les chevaux, les vaches, les moutons cuisent. Non, faut les entendre gueuler! jamais on n'a gueule si fort! Ses yeux vers luisaient, elle eclata de rire. --Et la Cognette donc! Vous savez qu'elle etait malade, depuis la mort du maitre. Alors, on l'avait oubliee dans son lit... Elle grillait deja, elle n'a eu que le temps de se sauver en chemise. Ah! ce qu'elle etait drole, a se cavaler en pleins champs, les quilles nues! Elle gigotait, elle montrait son derriere et son devant, des gens criaient: hou! hou! pour lui faire la conduite, a cause qu'on ne l'aime guere... Il y a un vieux qui a dit: La v'la VI 276