L'AUTOBIOGRAPHIE : PREFACE DES ESSAIS DE MONTAIGNE.

Au moment de publier les deux premiers livres des Essais (1580), Montaigne plaça la Préface suivante en tête de son œuvre. C'est ici un livre de bonne foi, lecteur. Il t'avertit dès l'entrée que je ne m'y suis proposé aucune fin que domestique  et privée. Je n'ai eu nulle considération de ton service ni de ma gloire. Mes forces ne sont pas capables d'un tel dessein. Je l'ai voué à la commodité particulière de mes parents et amis, à  ce que, m'ayant perdu, ce qu'ils ont à faire bientôt, ils y puissent retrouver aucuns  traits de mes conditions  et humeurs, et que, par ce moyen, ils nourrissent plus entière et plus vive la connaissance qu'ils ont eue de moi. Si ç'eut été pour rechercher la faveur du monde, je me fusse mieux paré et me présenterais en une marche étudiée. Je veux qu'on m'y voie en ma façon simple, naturelle et ordinaire, sans contention  et artifice ; car c'est moi que je peins. Mes défauts s'y liront au vif et ma force naïve , autant que la révérence publique me l'a permis. Que si j'eusse été entre ces nations qu'on dit vivre encore sous la douce liberté des premières lois de nature, je t'assure que je m'y fusse très volontiers peint tout entier et tout nu. Ainsi, lecteur, je suis moi-même la matière de mon livre ; ce n'est pas raison que tu emploies ton loisir en un sujet si frivole et si vain. Adieu donc.

MONTAIGNE.