Les Cinq Cents Millions de la Begum C'est tout ce que les reporters purent arriver à savoir.
Publié le 12/04/2014
Extrait du document
«
enfants joufflus, ravis par le spectacle du monde qui se révélait à eux par la portière du wagon.
Ils partirent,
ceux-là, s'éparpillèrent aux quatre coins de l'horizon, eurent bientôt retrouvé, l'un à l'est, celui-ci au sud,
celui-là au nord, une autre usine, une autre enclume, un autre foyer...
Mais pour un, pour dix qui pouvaient réaliser ce rêve, combien en était-il que la misère clouait à la glèbe !
Ceux-là restèrent, l'oeil cave et le coeur navré !
Ils restèrent, vendant leurs pauvres hardes à cette nuée d'oiseaux de proie à face humaine qui s'abat d'instinct
sur tous les grands désastres, acculés en quelques jours aux expédients suprêmes, bientôt privés de crédit
comme de salaire, d'espoir comme de travail, et voyant s'allonger devant eux, noir comme l'hiver qui allait
s'ouvrir, un avenir de misère !
XVI DEUX FRANÇAIS CONTRE UNE VILLE
Lorsque la nouvelle de la disparition de Schultze arriva à France-Ville, le premier mot de Marcel avait été :
(( Si ce n'était qu'une ruse de guerre ? ))
Sans doute, à la réflexion, il s'était bien dit que les résultats d'une telle ruse eussent été si graves pour
Stahlstadt, qu'en bonne logique l'hypothèse était inadmissible.
Mais il s'était dit encore que la haine ne
raisonne pas, et que la haine exaspérée d'un homme tel que Herr Schultze devait, à un moment donné, le
rendre capable de tout sacrifier à sa passion.
Quoi qu'il en pût être, cependant, il fallait rester sur le qui-vive.
A sa requête, le Conseil de défense rédigea immédiatement une proclamation pour exhorter les habitants à se
tenir en garde contre les fausses nouvelles semées par l'ennemi dans le but d'endormir sa vigilance.
Les travaux et les exercices poussés avec plus d'ardeur que jamais, accentuèrent la réplique que France-Ville
jugea convenable d'adresser à ce qui pouvait à toute force n'être qu'une manoeuvre de Herr Schultze.
Mais les
détails, vrais ou faux, apportés par les journaux de San Francisco, de Chicago et de New York, les
conséquences financières et commerciales de la catastrophe de Stahlstadt, tout cet ensemble de preuves
insaisissables, séparément sans force, si puissantes par leur accumulation, ne permit plus de doute...
Un beau matin, la cité du docteur se réveilla définitivement sauvée, comme un dormeur qui échappe à un
mauvais rêve par le simple fait de son réveil.
Oui ! France-Ville était évidemment hors de danger, sans avoir
eu à coup férir, et ce fut Marcel, arrivé à une conviction absolue, qui lui en donna la nouvelle par tous les
moyens de publicité dont il disposait.
Ce fut alors un mouvement universel de détente et de soulagement.
On se serrait les mains, on se félicitait, on
s'invitait à dîner.
Les femmes exhibaient de fraîches toilettes, les hommes se donnaient momentanément
congé d'exercices, de manoeuvres et de travaux.
Tout le monde était rassuré, satisfait, rayonnant.
On aurait
dit une ville de convalescents.
Mais, le plus content de tous, c'était sans contredit le docteur Sarrasin.
Le digne homme se sentait responsable
du sort de tous ceux qui étaient venus avec confiance se fixer sur son territoire et se mettre sous sa protection.
Depuis un mois, la crainte de les avoir entraînés à leur perte, lui qui n'avait en vue que leur bonheur, ne lui
avait pas laissé un moment de repos.
Enfin, il était déchargé d'une si terrible inquiétude et respirait à l'aise.
Cependant, le danger commun avait uni plus intimement tous les citoyens.
Dans toutes les classes, on s'était
rapproché davantage, on s'était reconnus frères, animés de sentiments semblables, touchés par les mêmes
intérêts.
Chacun avait senti s'agiter dans son coeur un être nouveau.
Désormais, pour les habitants de
France-Ville, la (( patrie )) était née.
On avait craint, on avait souffert pour elle ; on avait mieux senti Les Cinq Cents Millions de la Begum
XVI DEUX FRANÇAIS CONTRE UNE VILLE 78.
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