Les Cinq Cents Millions de la Begum L'impatience n'était évidemment pas tout à fait déplacée.

Les Cinq Cents Millions de la Begum L'impatience n'était évidemment pas tout à fait déplacée. Franchir pour arriver à cette porte des obstacles si variés, escalader des murailles et faire sauter des quartiers de ville, tout cela pour n'avoir rien à répondre lorsqu'on vous demande simplement : (( Qui va là ? )) cela ne laissait pas d'être surprenant. Une demi-minute suffit à Marcel pour se rendre compte de la fausseté de sa position, et aussitôt, s'exprimant en allemand : (( Ami ou ennemi à votre gré ! répondit-il. Je demande à parler à Herr Schultze. )) Il n'avait pas articulé ces mots qu'une exclamation de surprise se fit entendre à travers la porte entrebâillée : (( Ach ! )) Et, par l'ouverture, Marcel put apercevoir un coin de favoris rouges, une moustache hérissée, un oeil hébété, qu'il reconnut aussitôt. Le tout appartenait à Sigimer, son ancien garde du corps. (( Johann Schwartz ! s'écria le géant avec une stupéfaction mêlée de joie. Johann Schwartz ! )) Le retour inopiné de son prisonnier paraissait l'étonner presque autant qu'il avait dû l'être de sa disparition mystérieuse. (( Puis-je parler à Herr Schultze ? )) répéta Marcel, voyant qu'il ne recevait d'autre réponse que cette exclamation. Sigimer secoua la tête. (( Pas d'ordre ! dit-il. Pas entrer ici sans ordre ! Pouvez-vous du moins faire savoir à Herr Schultze que je suis là et que je désire l'entretenir ? Herr Schultze pas ici ! Herr Schultze parti ! répondit le géant avec une nuance de tristesse. Mais où est-il ? Quand reviendra-t-il ? Ne sais ! Consigne pas changée ! Personne entrer sans ordre ! )) Ces phrases entrecoupées furent tout ce que Marcel put tirer de Sigimer, qui, à toutes les questions, opposa un entêtement bestial. Octave finit par s'impatienter. (( A quoi bon demander la permission d'entrer ? dit-il. Il est bien plus simple de la prendre ! )) Et il se rua contre la porte pour essayer de la forcer. Mais la chaîne résista, et une poussée, supérieure à la sienne, eut bientôt refermé le battant, dont les deux verrous furent successivement tirés. (( Il faut qu'ils soient plusieurs derrière cette planche ! )) s'écria Octave, assez humilié de ce résultat. Il appliqua son oeil au trou de vrille, et, presque aussitôt, il poussa un cri de surprise : (( Il y a un second géant ! XVII EXPLICATIONS A COUPS DE FUSIL 83 Les Cinq Cents Millions de la Begum Arminius ? )) répondit Marcel. Et il regarda à son tour par le trou de vrille. (( Oui ! c'est Arminius, le collègue de Sigimer ! )) Tout à coup, une autre voix, qui semblait venir du ciel, fit lever la tête à Marcel. (( Wer da ? )) disait la voix. C'était celle d'Arminius, cette fois. La tête du gardien dépassait la crête de la muraille, qu'il devait avoir atteinte à l'aide d'une échelle. (( Allons, vous le savez bien, Arminius ! répondit Marcel. Voulez-vous ouvrir, oui ou non ? )) Il n'avait pas achevé ces mots que le canon d'un fusil se montra sur la crête du mur. Une détonation retentit, et une balle vint raser le bord du chapeau d'Octave. (( Eh bien, voilà pour te répondre ! )) s'écria Marcel, qui, introduisant un saucisson de dynamite sous la porte, la fit voler en éclats. A peine la brèche était-elle faite, que Marcel et Octave, la carabine au poing et le couteau aux dents, s'élancèrent dans le parc. Contre le pan du mur, lézardé par l'explosion, qu'ils venaient de franchir, une échelle était encore dressée, et, au pied de cette échelle, on voyait des traces de sang. Mais ni Sigimer ni Arminius n'étaient là pour défendre le passage. Les jardins s'ouvraient devant les deux assiégeants dans toute la splendeur de leur végétation. Octave était émerveillé. (( C'était magnifique !... dit-il. Mais attention !... Déployons nous en tirailleurs !... Ces mangeurs de choucroute pourraient bien s'être tapis derrière les buissons ! )) Octave et Marcel se séparèrent, et, prenant chacun l'un des côtés de l'allée qui s'ouvrait devant eux ils avancèrent avec prudence, d'arbre en arbre, d'obstacle en obstacle, selon les principes de la stratégie individuelle la plus élémentaire. La précaution était sage. Ils n'avaient pas fait cent pas, qu'un second coup de fusil éclata. Une balle fit sauter l'écorce d'un arbre que Marcel venait à peine de quitter. (( Pas de bêtises !... Ventre à terre ! )) dit Octave à demi voix. Et, joignant l'exemple au précepte, il rampa sur les genoux et sur les coudes jusqu'à un buisson épineux qui bordait le rond-point au centre duquel s'élevait la Tour du Taureau. Marcel, qui n'avait pas suivi assez promptement cet avis, essuya un troisième coup de feu et n'eut que le temps de se jeter derrière le tronc d'un palmier pour en éviter un quatrième. (( Heureusement que ces animaux-là tirent comme des conscrits ! cria Octave à son compagnon, séparé de lui par une trentaine de pas. XVII EXPLICATIONS A COUPS DE FUSIL 84