« Les Contes d'Espagne et d'Italie »

   Matière. — Dans son premier recueil, les Contes d'Espagne et d'Italie (1830), A. de Musset, alors âgé de vingt ans, s'était classé aux yeux du public parmi les disciples les plus brillants, mais aussi les plus intempérants de l'école romantique. Le jeune poète, cependant, n'était pas homme à s'enfermer dans les limites étroites de formules toutes faites. Dès 1831, il revendiquait son indépendance dans une pièce célèbre, les Secrètes Pensées de Raphaël, gentilhomme français, dans laquelle il montrait, après la bataille :    Racine rencontrant Shakespeare sur sa table.    Les romantiques lui surent mauvais gré de ce qu'ils prenaient pour désaveu de la doctrine, et les relations de Musset avec ses amis de la veille en souffrirent. C'est alors qu'il protesta auprès de quelques intimes contre les sentiments qu'on lui attribuait.    Vous supposerez qu'il écrit à Antony Deschamps pour lui dire qu'il n'a pas cessé de rendre justice à l'école nouvelle ; mais il convient, croit-il, de distinguer des représentants attardés de théories vieillies, disciples sans originalité de Boileau, les vrais classiques du XVIIe siècle. Aussi bien le poète ne doit-il être d'aucune école : la sincérité est son premier mérite et c'est dans les émotions qu'il ressent, non dans les théories qu'on professe autour de lui, qu'il doit chercher son inspiration.