LES DIFFÉRENTES SORTES DE CONSTITUTIONS

Le gouvernement est l'autorité souveraine des Etats, autorité souveraine qui est nécessairement aux mains soit d'un seul, soit d'un petit nombre, soit de la masse des citoyens. Quand le détenteur unique de l'autorité, ou le petit nombre, ou la masse, gouvernent en vue de l'intérêt commun, ces constitutions sont nécessairement des constitutions correctes, tandis que les gouvernements qui ont en vue l'intérêt particulier soit d'un seul, soit du petit nombre, soit de la masse, sont des déviations des types précédents. Ou bien, en effet, ceux qui font partie de l'Etat ne doivent pas être appelés des citoyens ou bien ils doivent participer aux avantages de la communauté. Parmi les formes de gouvernement de type monarchique, nous avons coutume de désigner du nom de royauté celle qui prend en considération l'intérêt commun; quand l'autorité est exercée par un petit nombre, dépassant toutefois l'unité, c'est une aristocratie (appelée ainsi, soit parce que ce sont les meilleurs qui gouvernent, soit parce qu'on y a en vue le plus grand bien pour la cité et ses membres). Quand, enfin, c'est la multitude qui administre l'Etat en vue de l'utilité commune, le gouvernement est appelé du nom commun à toutes les constitutions, à savoir une république proprement dite, et c'est là un fait bien naturel : car s'il est possible qu'un seul individu ou un petit nombre d'individus l'emportent en vertu, par contre il est dès lors difficile qu'un nombre d'hommes plus considérable atteigne la perfection en toute espèce de vertu (perfection qui cependant est atteinte dans la valeur militaire, puisque celle-ci surgit au sein des masses; et par suite c'est dans cette dernière forme de gouvernement que la classe combattante détient le pouvoir suprême et que ceux qui portent les armes ont part au pouvoir). Les formes dont nous venons de parler subissent des déviations : la tyrannie est une déviation de la royauté, l'oligarchie, de l'aristocratie, et la démocratie, de la république proprement dite. La tyrannie en effet, est une monarchie ayant en vue le seul intérêt du monarque, l'oligarchie a en vue l'intérêt des riches, et la démocratie celui des indigents, et aucune de ces formes de gouvernement n'a égard à l'utilité commune.

ARISTOTE. La Politique, III, 7