UNE LETTRE LITTERAIRE. La Carpe. Voiture.

Voiture écrit au duc d'Enghien (le grand Condé) peu après le passage du Rhin (1643). Quelques semaines auparavant, dans un jeu de société à l'Hôted de Rambouillet, le duc s'était trouvé jouer le rôle du brochet et Voiture celui de la carpe. D'où le jeu d'esprit qui fait le fond de la lettre. Cette lettre, très fameuse en son temps, est un bon exemple de l'esprit qui régnait dans le cercle de, la marquise de Rambouillet.

Hé bonjour, mon compère le Brochet ! bonjour, mon compère le Brochet ; je m'étais toujours bien douté que les eaux du Rhin  ne vous arrêteraient pas et, connaissant votre force, et combien vous aimez à nager en grande eau, j'avais bien cru que celles-là ne vous feraient point de peur et que vous les passeriez aussi glorieusement que vous avez achevé tant d'autres aventures. Je me réjouis pourtant de ce que cela s'est fait plus heureusement encore que nous ne l'avions espéré et que, sans que vous ni les vôtres y aient perdu une seule écaille, le seul bruit de votre nom ait dissipé tout ce qui se devait opposer à vous. Quoique vous ayez été excellent jusques ici à toutes les sauces où l'on vous a mis, il faut avouer que la sauce d'Allemagne vous donne un grand goût et que les lauriers qui y entrent vous relèvent merveilleusement. Les gens de l'Empereur qui vous pensaient frire et vous manger avec un grain de sel, en sont venus à bout comme j'ai le dos  et il y a du plaisir de voir que ceux qui se vantaient de défendre les bords du Rhin, ne sont pas à cette heure assurés de ceux du Danube. Tête d'un poisson ! comme vous y allez ! il n'y a point d'eau si trouble, si creuse ni si rapide où vous ne vous jetiez à corps perdu. En vérité, mon compère, vous faites bien mentir le proverbe, qui dit : jeune chair et vieux poisson. Car n'étant qu'un jeune brochet comme vous êtes, vous avez une fermeté que les plus vieux esturgeons n'ont pas et vous achevez des choses qu'ils n'oseraient avoir commencées. Aussi vous ne sauriez vous imaginer jusques où s'étend votre réputation. Il n'y a point d'étangs, de fontaines, de ruisseaux, de rivières ni de mers où vos victoires ne soient célèbres ; point d'eau dormante où l'on ne songe à vous ; point d'eau bruyante où il ne soit bruit de vous. Votre nom pénètre jusqu'au centre des mers et vole sur la surface des eaux, et l'Océan qui borne le monde ne borne pas votre gloire. ... Cependant, votre gloire se trouvant à un point qu'il est assuré qu'elle ne peut aller plus loin ni plus haut, il est, ce me semble, bien à propos qu'après tant de fatigues, vous veniez vous rafraîchir dans l'eau de la Seine, et vous recréer joyeusement, avec beaucoup de jolies tanches, de belles perches, et d'honnêtes truites qui vous attendent ici avec impatience. Quelque grande pourtant que soit la passion qu'elles ont de vous voir, elle n'égale pas la mienne, ni le désir que j'ai de vous pouvoir témoigner combien je suis.

Votre très humble et très obéissante servante et commère.

La Carpe.

Voiture.