Tantale

Né des amours de Zeus et de la nymphe Plouto, Tantale était roi de Phrygie (ou de Lydie). Il possédait d’immenses richesses. Mais, ayant pris part au rapt de Ganymède ordonné par Zeus, il se verra chasser de son royaume par le frère de la victime, llos. À sa mort, Tantale allait subir dans les Enfers l’une des peines réservées aux crimes inexpiables. Les traditions varient quant au forfait. Pour les uns, Tantale avait reçu en dépôt un chien magique en or qui avait veillé sur Zeus lors de sa petite enfance, en Crète. Lorsque Zeus voulut récupérer l’animal, Tantale affirma sous serment qu’il n’en avait jamais eu la garde. Le roi des dieux devait punir de façon exemplaire la double faute, cupidité et parjure. Pour d’autres, Tantale, désirant éprouver la clairvoyance des immortels, aurait offert à leur table son propre fils Pélops, préparé en ragoût. Horrifié et scandalisé par ce sacrilège, Zeus aurait voué le coupable au plus raffiné des supplices. En effet, la faute de Tantale fut châtiée par une soif et une faim inextinguibles: plongé dans l’eau jusqu’aux épaules, il ne parvenait même pas à humecter ses lèvres ; une branche chargée de fruits frôlait sa tête: il était incapable de la saisir. Ce fils indigne de Zeus ne fut pas plus heureux dans sa descendance. Sa fille Niobé, qui se vanta de sa fécondité, vit ses enfants transpercés par les flèches d’Artémis et d’Apollon. Son fils Pélops, ressuscité par les dieux, devait être le père d’Atrée et Thyeste, les frères ennemis, dont les fils, Agamemnon, Ménélas et Égisthe, allaient vivre les tragédies nées de la guerre de Troie.