Vesta

Vesta, la plus ancienne, la plus belle et la plus pure des divinités romaines (elle est la plupart du temps représentée voilée), est, comme son homologue grecque Hestia, la déesse de la flamme (le radical sanskrit vas exprime l’éclat lumineux). Elle est la protectrice du foyer, aussi bien de chaque demeure que de chaque cité. Son culte était célébré par un collège de « vestales », gardiennes du feu sacré, qui jouaient un rôle essentiel dans la vie religieuse romaine. Elles étaient vouées au célibat durant trente ans et celles qui manquaient à leur engagement étaient enterrées vivantes.

Les temples de Vesta sont de forme ronde comme les cabanes archaïques du Latium ; ce plan corrobore la haute antiquité de ce culte, tout comme l’animal sacré attribué à la déesse: l’âne méditerranéen, par opposition au cheval importé.