Antonín Dvorák

Né à Nelahozeves, en Bohème, Dvorák profita dans son enfance de la passion musicale de son père hôtelier pour s'initier au violon, au piano mais aussi à l'orgue dont il prolongea l'apprentissage à Prague, où il fut envoyé par la générosité d'un oncle. Grâce à ses talents d'instrumentiste, il fut, pendant dix ans, violoniste à l'orchestre du Théâtre national, puis organiste à l'église de Saint-Adalbert. En 1874, le soutien de Hanslick et de Brahms, dont il deviendra un grand ami, lui permit d'obtenir une bourse d'État. Dvorák put ainsi se consacrer à la composition de ses oeuvres, qui suscitèrent vite un grand enthousiasme, surtout en Angleterre, où la représentation du Stabat Mater, en 1883, força l'admiration du public londonien. Au cours des années suivantes, la notoriété de Dvorák alla en grandissant : il fut nommé docteur honoris causa des universités de Prague et de Cambridge ; les grandes scènes d'Europe l'invitaient régulièrement et en 1892, il partit aux États-Unis où il dirigea pendant trois ans le Conservatoire de New York. De cette expérience américaine qui l'influença profondément naquit sa fameuse Symphonie du Nouveau Monde. A son retour à Prague en 1895, il prit la direction du Conservatoire et fit représenter le magnifique opéra Rusalka, débordant de fantaisie populaire. Dvorák s'éteignit dans la ville de Prague qu'il avait tant aimée, après avoir joué un rôle déterminant pour l'intégration de l'imaginaire populaire dans les formes musicales occidentales.