Arts et Culture LE CIRQUE

« Le cirque ancien militaire qui choisit de mettre en pratique des années de science équestre.

Il monte un pre­ mier spectacle hippique, à Londres, sur une piste de nouveau circulaire: ses 13 rn de diamètre cor­ respondent à la dimension de la longe des che­ vaux.

Le public est au rendez-vous.

D'abord bourgeois, il devient aristocratique dès que la piste est couverte d'un toit.

Devant Je succès remporté, Astley exporte son spectacle à Paris où il rencontre également Je succès, mais la Révolu­ tion le chasse.

Cependant, Je cirque «en dur» (fixe) qu'il a fondé est repris par Je Vénitien Antonio Franconi (1737-18 36) pendant son absence.

En 1807, le mot «cirque» apparaît pour la première fois en français au fronton du Cirque olympique, que Franconi conserve malgré les tentatives d'Astley pour récupérer son bien.

La tradition qui renaît est perpétuée par Louis Dejean (1786-1879), qui fait construire deux autres cirques permanents à Paris: )e premi er, d'été, se trouve sur les Champs-Elysé es; le second sera le très vénérable cirque d'Hiver.

De l'écuyer au clown Les premières grandes vedettes du cirque sont donc des cavaliers.

Debout sur leurs montures, ils exécutent des exercices ou sont les acteurs de scénarios qui mettent en scène des attelages de plus en plus complexes.

Pour attirer Je public, 15 des femmes entrent en piste.

Les écuyères font -g frémir les foules par Je contraste entre leur fragili- g té, la docilité qu'elles imposent aux chevaux et leur adresse dans les acrobaties et les sauts qu'elles exécutent debout sur des selles plates, dites panneaux.

Ces numéros de voltige -véritable art équestre qui rappelle celui enseigné au Cadre noir de Saumur -constituent un spectacle de choix, qu'il est tentant de parodier pour mettre un peu de gaieté et de moquerie dans le sérieux des évolutions équestres.

Ainsi les premiers clowns (du mot anglais clodhopper; qualifiant une per­ sonne maladroite aux chaussures encroûtées de boue, d'où J'abréviation, clod, qui correspond à «plouc>> ) sont-ils des parodies d'écuyers, ce qui suppose déjà une double compétence, ou de simple palefreniers aux chaussures maculées de crottin? Le clown en vedette Mais le talent des clowns fait d'eux une attraction à part entière.

Comme les spectacles dialogués _.- Cette gtavure -- d'après Carle Vemet montre Antonio Francon/ dans un exercice d'équitation.

Avec ses fils, tous écuyers, Il a développé le spectacle équestre dans le cadre du cirque d'tté et du cirque d'Hiver.

Laurent Francon/ (177�1849}, champlon des numéros l! acrobatiques, fut � aussi le professe ur � d'équitation de � la famille d'Orléans.

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Le clown devant le miroir (1946}, peinture d'Erlch Heckel (1883-1970}.

Les origines du clown sont Imprécises: certaines filiations ont été établies avec les mimes de l'Antiquité, 1� bouffons du Moyen Age ou les types de la commedia dell'arte.

On peut distinguer la pantomime acrobatique, les clowns musicaux, le clown blanc, l'Auguste.

' Dompteur de tigre dans une cage, au cirque d'Hiver.

D'abord limité aux exercices équestres, le cirque a développé le dressage et les numéros animaliers.

Les prestigieuses écuries ont laissé la place aux ménageries les plus variées.

sont réservés aux théâtres et la musique tradition­ nelle aux concerts ou à J'opéra, les clowns cher­ chent à rompre leur solitude sur la piste en s'accompagnant alors de petits animaux savants.

Ou bien ils font de la musique avec tout ce qui peut produire un son, le plus faux, donc Je plus drôle possible.

Ce comique d'accessoires est d'abord illustré, vers 1830, par Jean-Baptiste Auriol (1808-1881), premier grand clown fran­ çais.

L'archétype du clown musical est Je Suisse Adrien Weltach, dit Grock (1880-1959), suivi plus tard par les Fratellini: Paul, François et Albert, puis la petite-fille de François, Annie.

La famille Fratellini remporte un grand succès avec J'appari­ tion de l'Auguste, qui crée un nouveau schéma d'entrée (ou numéro) clownesque.

En effet, il. »