Hogarth : LE MARIAGE A LA MODE

« Le sens du détail romanesque Il faut, pour comprendre le sens de l'œ uv r e, l'exam iner j u sq ue dans ses mo indres dét a ils.

Elle se révèle alors constru ite par l'accumula­ tion d'éléments significatifs ou allusifs qui, t ous , concourent à la mise en scène du drame - un dra me q ue H ogarth veut passablement dériso ire.

Ain si déco uvre-t-o n , en observan t le mob ilier, que la comtess e, a p rès la mort de son mari et le scandale , a quitté so n hôtel par­ ticulie r somptueux pour une maison plus modeste , celle de sa famille .

Tout y respire l'avar ice : les meub l es et la déco ration son t san s r echer ch e ni l uxe, le laquais est un sim ple d'esp rit vêtu d'u ne livré e trop g rand e pour lui, le repas se réduit à une tête de porc qu'un chien très maig re cherche à dérobe r, et à un œuf sur une assiette de riz - nourritures simp les et bon m arc hé.

li y a pire cepe ndan t : le père, d ans cet te derrùère scè ne, enlève de la main de la moribonde un e bague qu'il ne pourra plus ôter quand la m ort aura durci les artic ulations.

Une vieille servante tend à la comtesse qui agorùse sa fille , pour un ultime baiser.

L'en fant, a ux joues tro p rouges, à la têt e trop gross e , porte, a u x chev illes et le lo ng des jambes, des mon t ures de métal - m ul­ tiples i ndices de rachitisme.

Tout respire l 'avarice da ns cet te scène , et la bassesse n ' épargne a uc un personnage , pas même l'apo­ thicaire, qui, furi eux d 'avo ir été déra ngé p our r ien , bouscu le le vale t idiot.

En incit ant le spectateur à décrypte r chaque détail , en ne peignant rien qui n'ait un sens à son époq ue, H ogarth fait ainsi de l'œuvre une fable satirique.

Nul ne peut se méprendre sur le sens de son histoire : un ma ria~e arrangé par la varùté et l'inté rêt t ourne n é cessai re m en t mal.

Immoral dans ses principes , il va, d'étap e en étape , jusq u'au désastre final, qui accompli t ce que la scène irùtiale con tenait en germe.

Ainsi conçue, la peinture est à mi-chemin du roman et du sermon.

Il n'est pas i nd i fféren t que, dans l'une des toiles, sur le pla n ch er, ait é té jeté un exemp lair e de Sopha , le roman de C rébillon fils publié à Par is en 1742.

Or , qu'e st-ce que Sopha ? Un roman libertin , une chronique ironique des mœurs amoure u ses parisiennes , en t re galante rie artificie u se, comp lots mon dai ns et str at égies soc iales , comme la peinture d'Hogarth.

Coïncidence ou explication , le peintre a séjourné à Paris au printem ps 174 3 , un an après le succès du livre de Crébillon fils, un an avan t le Mar iage à la mode .

Un peintre moraliste Le peintre, par les procédés qui l ui sont propres , suit le modèle de !'é crivain.

Pour faciliter la diffusion , il procède lui- même à la g ravure et à l' impress ion ,des eaux-fortes réal i­ sées d 'après l es toiles.

A vr ai dire, ces der­ niè res ont presq u e moins de valeur que les planches en n oir et blanc .

Non que Hogarth ne soit un peint re de quali té : il possède et appliq ue a vec dex tér i té le métie r d es Holla nda is du XVII' siècle et i l a fait ses preuves en m atière de portraits , un genre où son natu ralisme fait merveille et où il peut rivaliser avec les maîtres qu' il admi re, Hals, Jordaens et Rembrandt.

M a is la techrùque pic- La M on de la comt esse, dernière toile de la sén"e l e Mari age à la m od e, Hogar th , 1745 (Lond res, Na tiona l Gallery) .

On appelle Mariage à la mo d e une sé rie de six huiles sur toile , de 6 8 ,5 cm d e ha ut s ur 89 c m d e la rge , e xéc utée en 1745 .

La sé rie , qu i ne fut jamais disso ­ ci ée, fut la pro priété du collec tion ­ neur Lane à pa r tir de 175 0, puis d 'Ang ers tei n en 1797 , qui la céda à l' É ta t angl ais en 1 824.

E lle es t ex po ­ s ée à la N at ion al Galle r y, à Londr es.

turale , les effets de touche et d e l um ière , l'éq u ilibre des couleurs, la p ers p ective , tout est mis a u servi ce du réci t.

D an s la Mon de la com tesse, le rouge d e l'habi t du père e t le j aune de la l ivrée n'o n t p as été chois is e n vue de l ' harmorùe chromatique - à la d iffé rence de l' ut ilisatio n des couleurs che z d es peintres français com me Fr agonard ou Bou ch er -, mais ils ont été e m ployés par sou ci d e fidélité à la vér ité historique .

La chronique que d resse Hogarth d es mœ u rs anglaises n'en est que plus authentique.

Jonathan Swi ft, l'auteur des Voyages de G ulliver; autre esp rit acide et libr e, l' a compri s mie u x q u'aucun d es conte mp orains du peintre.

En 1736 , il lui dédi ait cet homma ge en vers, e n for m e de prog ramme mor al e t d'inv itatio n à travaille r ense mble, pei ntre-g raveu r et roman­ cier associés : •S i toi et moi nous no us conna is­ sio ns / Tous l es mo nst res aurai ent le ur portr ait ;/ Tu exercer ais tes outil s de g raveu r Sur ce détestab le grou p e de sots /; Tu dess ine ­ rais les bêtes comme je les déc ris/ Tu e n rep ro ­ d u irais les traits tan dis q ue j e le s r aill e [ ..

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