La règle des trois unités

« BOURBONS 1637 Louis XIV LE ROI, LES ARTS ET LES SCIENCES Les > s'imposent au théâtre Unité d'action, unité de lieu, unité de temps : au XVIIe siècle, les théoriciens du théâtre et de la littérature remettent à l'honneur les règles aristotéliciennes : ce qui va susciter une longue et vive querelle entre « réguliers » et >, jusqu'à ce que triomphe, en 1637, une nouvelle esthétique de la dramaturgie classique.

D epuis l'arrivée au pouvoir de Richelieu, en 1624, le théâtre a la faveur des grands .

Le cardinal-ministre, qui prend volontiers l'avis des lettrés, s'intéresse de très près aux pièces en cours d'écriture ou données en représentation .

Alors que les cercles littéraires se multiplient, dans les salons et les sociétés mondaines on manifeste un vif attrait pour l'esthétique théâtrale, les nor­ mes et la codification .

Dans ce contexte favorable aux remises en cause et aux dis­ cussions, les idées sur « les règles d'unité » - unité d'ac­ tion, unité de lieu et unité de temps -se répandent rapide­ ment, passant des doctes au public, ce qui explique l'effer- vescence qu'elles suscitent.

Elles exercent une fonction d'émulation très propice à la création, piquent la curiosité, obligent à se poser des ques­ tions .

Il faut dire aussi qu'elles ont le soutien du pouvoir et sont l'expression d'une volon­ té de normalisation centralisa­ trice qui touchera plus tard tous les arts.

Le romanesque résiste Définies par Aristote, le philo­ sophe grec de l'Antiquité , re­ prises par les théoriciens et les auteurs italiens du XVJ • siè­ cle, les « trois unités » sont ainsi résumées dans L'Art poé­ tique par Nicolas Boileau, parti­ san convaincu de leur bien­ fondé : « Qu'en un lieu, en un jour, un seul fait accompli 1 Tienne jusqu'à la fin le théâtre rempli.

» Le poète Jean Mairet , le critique Jean Chapelain et le théoricien François d'Aubignac sont également favorables à ces règles, non pas tant pour brider les dramaturges que pour favoriser l'accès du pu­ blic à leurs œuvres .

Dans la préface de Silvanire, pièce dans laquelle il appli­ que pour la première fois les trois unités, Mairet souligne que c'est à leur régularité que les pastorales italiennes doi­ vent leur succès .

Au début des années 1630 , ces théories ont de farouches adversaires .

« La règle me déplaît », s'insurge l'auteur dramatique Jean Ro­ trou, qui n'hésite pas à utiliser dans La Belle Alpftrède une intri-. »